颱風和颶風都是產生於熱帶洋麵上的一種強烈的熱帶氣旋，只是發生地點不同，叫法不同，在北太平洋西部、國際日期變更線以西，包括南中國海範圍內發生的熱帶氣旋稱為颱風；而在大西洋或北太平洋東部的熱帶氣旋則稱颶風，也就是說在美國一帶稱颶風，在菲律賓、中國、日本一帶叫颱風。

颱風經過時常伴隨著大風和暴雨天氣。風向呈逆時針方向旋轉。等壓線和等溫線近似為一組同心圓。中心氣壓最低而氣溫最高。颶風一詞源自加勒比海言語的惡魔Hurican，亦有說是瑪雅人神話中創世眾神的其中一位，就是雷暴與旋風之神Hurakan。而颱風一詞則源自希臘神話中大地之母蓋亞之子Typhon，它是一頭長有一百個龍頭的魔物，傳說其孩子就是可怕的大風.颶風和颱風都是指風速達到33米/秒以上的熱帶氣旋，只是因發生的地域不同，才有了不同名稱。出現在西北太平洋和中國南海的強烈熱帶氣旋被稱為“颱風”；發生在大西洋、加勒比海和北太平洋東部的則稱“颶風”。颶風在一天之內就能釋放出驚人的能量。颶風與龍捲風也不能混淆。後者的時間很短暫，屬於瞬間爆發，最長也不超過數小時。此外，龍捲風一般是伴隨著颶風而產生。龍捲風最大的特徵在於它出現時，往往有一個或數個如同“大象鼻子”樣的漏斗狀雲柱，同時伴隨狂風暴雨、雷電或冰雹。龍捲風經過水麵時，能吸水上升形成水柱，然後同雲相接，俗稱“龍取水”。經過陸地時，常會卷倒房屋，甚至把人吸捲到空中. 旋風是打轉轉的空氣渦旋，是由地面挾帶灰塵向空中飛舞的渦旋，這種渦旋正是我們平常看到的旋風，它是空氣在流動中造成的一種自然現象。旋風形成的最主要原因，是當某個地方被太陽曬得很熱時，這裡的空氣就會膨脹起來，一部分空氣被擠得上升，到高空後溫度又逐漸降低，開始向四周流動，最後下沉到地面附近