中國有句諺語：“大魚吃小魚，小魚吃蝦子，蝦子吃泥巴。”很好地描述了池塘生態系統中生物吃與被吃的關係。成語“螳螂捕蟬，黃雀在後”，也反映了叢林生態系統內動物世界的弱肉強食。在自然界生存鬥爭中，一切動植物彼此之間都存在吃與被吃的複雜關係。正是這種吃與被吃的關係，構成一條鏈條，人們把它稱為食物鏈。
從植物和動物的最初出現到今天，這種提供食物和取得食物的連鎖關係，基本上沒有改變，營養物質透過食物鏈在不同的生物之間流動。農田裡，蝗蟲吃莊稼、青蛙吃蝗蟲、蛇吃青蛙、老鷹吃蛇就是食物鏈的一個典型例子。在人們生活的空間裡，有許多這樣的食物鏈。
按照生物之間的相互關係，食物鏈主要有以下三種類型：
一是捕食性食物鏈，以植物為起點，由植物到小動物，再到大動物，後者捕食前者。植物→昆蟲→青蛙→蛇→鷹，就屬於這種型別。
二是寄生性食物鏈，以大動物為基礎，小動物寄生在大動物身上。如跳蚤寄生在動物身體上，跳蚤體內有原生動物寄生，原生動物又成為細菌的宿主，而細菌上又可能寄生病毒。大動物→寄生動物→原生動物→細菌→病毒，就屬於這種型別。
三是腐生性食物鏈，動植物死亡之後被細菌和真菌分解，能量直接從生產者或各級死亡的動植物殘體流向分解者。腐爛碎屑被消耗分解，最終釋放出二氧化碳、礦物鹽類等，也稱為分解鏈。植物殘體→蚯蚓→線蟲類→節肢動物，就屬於這種型別。
在自然界每個生態系統中，都存在有這樣的食物鏈，它們構成生態系統中能量輸入和流動的“命脈”。食物鏈上的每一個環節，叫營養級，任何一種生物都屬於一定的營養級。
太陽能是以光能的形式進入生態系統的，被綠色植物（屬生產者）吸收轉化為化學能後，貯存在植物體內，以有機質形式供植物自身和其他生物利用。所以，綠色植物是一切生物的食物基礎，位於食物鏈的開端，是第一營養級；草食動物屬第二營養級，儘管蝗蟲和田鼠很不相同，但它們都是草食者，處於同一營養級；青蛙吃蝗蟲，貓頭鷹捕食田鼠，它們是第二級消費者，佔據第三營養級；蛇吃蛙是第三級消費者，佔據第四營養級；吃蛇的鷹是第四級消費者，佔據第五營養級。由此可見在生態系統中，透過食物的關係，能量由植物→草食動物→肉食動物，有次序地一步步流動，每一步或每一環節就是一個營養級，因此，食物鏈也稱營養鏈。最後，由細菌和真菌等分解者把動植物屍體分解為簡單的化合物，在分解過程中，把能量釋放到環境中。
中國有句諺語：“大魚吃小魚，小魚吃蝦子，蝦子吃泥巴。”很好地描述了池塘生態系統中生物吃與被吃的關係。成語“螳螂捕蟬，黃雀在後”，也反映了叢林生態系統內動物世界的弱肉強食。在自然界生存鬥爭中，一切動植物彼此之間都存在吃與被吃的複雜關係。正是這種吃與被吃的關係，構成一條鏈條，人們把它稱為食物鏈。
從植物和動物的最初出現到今天，這種提供食物和取得食物的連鎖關係，基本上沒有改變，營養物質透過食物鏈在不同的生物之間流動。農田裡，蝗蟲吃莊稼、青蛙吃蝗蟲、蛇吃青蛙、老鷹吃蛇就是食物鏈的一個典型例子。在人們生活的空間裡，有許多這樣的食物鏈。
按照生物之間的相互關係，食物鏈主要有以下三種類型：
一是捕食性食物鏈，以植物為起點，由植物到小動物，再到大動物，後者捕食前者。植物→昆蟲→青蛙→蛇→鷹，就屬於這種型別。
二是寄生性食物鏈，以大動物為基礎，小動物寄生在大動物身上。如跳蚤寄生在動物身體上，跳蚤體內有原生動物寄生，原生動物又成為細菌的宿主，而細菌上又可能寄生病毒。大動物→寄生動物→原生動物→細菌→病毒，就屬於這種型別。
三是腐生性食物鏈，動植物死亡之後被細菌和真菌分解，能量直接從生產者或各級死亡的動植物殘體流向分解者。腐爛碎屑被消耗分解，最終釋放出二氧化碳、礦物鹽類等，也稱為分解鏈。植物殘體→蚯蚓→線蟲類→節肢動物，就屬於這種型別。
在自然界每個生態系統中，都存在有這樣的食物鏈，它們構成生態系統中能量輸入和流動的“命脈”。食物鏈上的每一個環節，叫營養級，任何一種生物都屬於一定的營養級。
太陽能是以光能的形式進入生態系統的，被綠色植物（屬生產者）吸收轉化為化學能後，貯存在植物體內，以有機質形式供植物自身和其他生物利用。所以，綠色植物是一切生物的食物基礎，位於食物鏈的開端，是第一營養級；草食動物屬第二營養級，儘管蝗蟲和田鼠很不相同，但它們都是草食者，處於同一營養級；青蛙吃蝗蟲，貓頭鷹捕食田鼠，它們是第二級消費者，佔據第三營養級；蛇吃蛙是第三級消費者，佔據第四營養級；吃蛇的鷹是第四級消費者，佔據第五營養級。由此可見在生態系統中，透過食物的關係，能量由植物→草食動物→肉食動物，有次序地一步步流動，每一步或每一環節就是一個營養級，因此，食物鏈也稱營養鏈。最後，由細菌和真菌等分解者把動植物屍體分解為簡單的化合物，在分解過程中，把能量釋放到環境中。