這是近代和當代女先生均為對德高望重的婦女,有突出貢獻的婦女的尊稱。也就是說,但凡德高望重的人,都可以被尊稱為“先生”,有表示尊敬的意思,不一定完全指男士。

從古代說起，古代的先生不單指男性，其還包括向別人學習的意思，達者為先，師者之意。在中國用先生稱呼女士專屬於清末至開國那段時間，由於“新文化”和“女權”思想的流行，開始追求西化和男女平等，於是不論男女都可稱先生，當然一般是對於較有知識或身分的人，而現在已經不會再叫女士為先生，而對一些人的稱呼，譬如楊絳先生，還是沿用下來了。這是中國近現代才有的對某些在一個領域（主要是文學、政治等特殊領域）有突出成就和巨大影響力的女性的稱謂。如宋慶齡先生（國母）、何香凝先生（廖仲愷先生之妻）、冰心先生、楊絳先生等等。

對女士稱為先生的，一般是對有名望、有學問、有身份、有地位、有品德修養的女士的一種尊重和敬重。

1、中國古代，一般把老師稱為先生，也是對老師的一種尊敬，而不是現在對男士的一種“泛稱”；

2、把名流女士尊稱為先生流行於民國時期，有才有德有學問，是社會名流方可，尤其在文化圈盛行，不過現在這樣稱呼的少了；

3、比如宋慶齡先生、何香凝先生、冰心先生、潘玉良先生、楊絳先生、李佩先生等等。