清朝在入關後，定都北京，將原明皇宮修葺一下作為大清的皇宮，此後大清的皇帝就在這裡辦公。不過和明朝對皇宮各個主要宮殿使用不同，清朝皇帝主要在乾清宮上朝，順治和康熙也是在乾清宮的東暖閣辦公，然後在這裡居住。在康熙死後雍正成新皇帝，將康熙的靈柩停放在乾清宮，自己把乾清門西邊原內務府造辦處的一處小院收拾一下，這就是日後的養心殿。從此雍正除了在乾清宮正式上朝外，在這裡也是召見臣子、辦公的地方，養心殿東暖閣就是雍正經常辦公的地方，暖閣後面有小屋，雍正就是在這裡睡覺。翻牌子侍寢的妃子也是送到這裡。從此養心殿成為一個權力的重要象徵，直到溥儀退位。

之外清朝入關後不習慣北京夏日的炎熱，想法找個地方避暑，北京西郊就成了首選。康熙夏天經常在西郊的暢春園辦公居住，最後也是死在這裡。他在暢春園附近修很多小園子，賞給自己的兒子，雍正的那座是圓明園。雍正在即位後，夏天經常來這裡避暑，所以稱“夏宮”。後來乾隆、嘉慶直到咸豐都在這裡留下很多時光。不過在1860年之後就成為一堆廢墟。

除了北京，康熙經常到承德打獵，在這裡有座避暑山莊，夏日裡很多的皇帝來這裡避暑、打獵圍狩，會見蒙古王公。像嘉慶皇帝、咸豐皇帝就是死在這裡。

所以主要是這三處，沒有說在皇宮還是圓明園住的多，這是看皇帝的個人喜好了。乾隆應該是在圓明園裡生活的比較多的，但還是以大內皇宮為主。