荊楚文化因楚國和楚人而得名，是周代至春秋戰國時期在江漢流域興起的一種地域文化。它主要是指以當今湖北地區為主要輻射地的古代荊楚歷史文化。

荊楚文化是華夏民族文化的重要組成部分，繼承了許多商周文化特點，它源遠流長，博大精深，具有鮮明的地域特色和巨大的經濟文化開發價值。 楚辭被喻為中國浪漫主義文學的源頭，對於其後產生的漢賦更有直接的影響。“書楚語、作楚聲、紀楚地、名楚物”的楚辭，與其他楚文化精華一起，構築起瑰麗奇異的楚地文明。

考古工作者在荊楚地區發現了大量具有鮮明特色的遺址、墓葬等春秋時期的文化遺存，說明至到春秋時期，以荊楚民族為主體、以楚國為中心的楚文化體系已經形成。至戰國時代，楚國繼續擴張，佔有長江中下游的大部分地區，並控制了今河南、四川、貴州的部分地域，成為“戰國七雄”中疆土最廣闊的政權。隨著楚國和荊楚民族由弱小走向強大，楚文化經歷了一個產生、發展、傳播以及與新徵服地域文化交流融合的過程。

“楚辭”這一名稱起於西漢。它有兩種含義：一是詩體名，指戰國後期由屈原等楚國詩人以楚地民間語言和民歌為基礎創造的一種詩歌載體；二是詩歌總集的名稱，由西漢劉向輯錄屈原、宋玉等人的作品以及後人模擬的作品，名為《楚辭》。由於屈原是楚辭的開創者，他的作品在質量和數量上都是最有代表性的。後人提及楚辭無不言屈原的代表作《離騷》，並常以“騷”或“離騷”作為楚辭的代稱。