清朝時四大水師：北洋、南洋、福建、廣東水師。　　北洋水師：1888年正式成立。是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝　　建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。艦隊實力曾是東亞第一，世界第九（採用當年《美國海軍年鑑》排名，前八名分別為：大英帝國、法蘭西第三共和國、沙皇俄國、普魯士帝國、西班牙帝國、 奧斯曼帝國、義大利帝國、美國）。後由於種種原因逐漸落後日本。在1894年-1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒，它標誌著洋務運動的失敗。　　南洋水師：職責主要負責江浙一帶的海防事務，由1875年新升任的兩江總督、南洋大臣沈葆禎受命開始在經營福建船政的同時籌辦南洋海防。1884年初具規模，至甲午戰爭前，實力僅次於北洋海軍。1888年，正式成軍。在1909年南北洋海軍合併後，作為獨立艦隊的存在正式消失。　　福建水師：　　是中國第一支近代化海軍艦隊（阿思本-李泰國艦隊因指揮權問題故不在其列），由福州船政局節制。同時也是當時裝備中國產化程度最高的一支近代化艦隊。1884年中法戰爭之前，規模，實力均為國內之首。1909年，清政府將福建水師與廣東水師、北洋水師、湖北水師以及南洋水師，合併重編為巡洋艦隊和長江艦隊；獨立的福建水師就此解散。　　廣東水師，也叫廣東海軍，清朝末期部署於南海區域的一支近代化海軍艦隊，直接建立在舊綠營水師編制的基礎之上，長官為廣東水師提督，受兩廣總督節制，主要基地設在廣州黃埔。廣東海軍的特點是成立時間早，艦船數量多，種類繁雜，規模小。但仍是裝備近代化艦船。甲午海戰前，廣東海軍的旗艦是廣甲號無防護巡洋艦。