《神農本草》又名《神農本草經》，簡稱《本草經》或《本經》，中國現存最早的藥學專著。撰人不詳，“神農”為託名。相傳在神農，黃帝之時，神農氏嘗百草並著登載各種草石功效的《神農本草經》。

在傳說中。曾經留下了“神農鞭嘗百草”的故事。神農為了尋找能治療百姓病痛的草藥就用一把神鞭來鞭打各種植物，透過鞭打神農就能瞭解百草的藥性。但是有一回神農遇到了一種“斷腸草”，透過鞭打無法瞭解它的性質，於是神農為了救助人們勇敢的親自嚐了斷腸草，結果藥力發作神農死掉了。這是為了科學為了人類獻身精神的典範。

《神農本草經》，簡稱《本經》，是現存最早的中藥學專著。

《漢書·藝文志》登載了“《神農黃帝食禁》七卷”與“《神農》二十篇”兩種文獻，前者歸屬於“經方家”，後者則為“農家”，東漢的班固解釋“《神農》二十篇”為六國時期諸子擔心諸侯荒怠農事，故託言是神農所作，成書於西漢之前的“《神農》二十篇”並不是登載各種草石功效的《神農本草經》。

清人孫星衍認為這部書或有可能源自神農、黃帝之時，當時雖無文字，但藥石知識相傳不絕，經過歷代名家修訂、增補，屢有闕佚，今本遠非古本之舊。大致上，西漢已有“本草”之名，亦有託言“神農、黃帝”之食禁書、經方家言，這雖為今本《神農本草經》之濫觴，但已非古本《神農黃帝食禁》面貌。