林姓是由商朝末年的名臣比干而來的，比干是商朝王室成員，在商紂王時期擔任少師一職，以忠正敢言知名，商紂王昏庸無道，比干多次進言匡諫，後被商紂王挖心致死。他的夫人陳氏為躲避官兵的追殺，逃到今河南衛輝一帶的長林石室，誕下一子，名堅，被周武王賜以林為姓，稱林堅。林姓最早起源於他，後人尊他為林姓始祖。

準確地講，有兩支林姓起源或許與所謂皇族有關。

1、始祖林堅，其父比干為商朝貴族商王太丁之子。

比干以忠正敢言而聞名，後被暴君紂王挖心，比干夫人姚媯氏逃難到河南衛輝、淇縣一帶的長林，生下一個兒子。周武王姬發滅商後，賜他兒子林姓，並封在博陵（今河北安平縣），就是林堅。林姓由他最早發源，後人尊他為受姓始祖。林堅的子孫後來形成了著名的西河郡、濟南堂、下邳、晉安林氏、九牧林等郡望，還有問禮、九龍、忠孝等堂號，成為林姓最大派系。

2、始祖周平王次子林開（姬開）。

東周時期，周平王姬宜臼有庶子名開，字林，其子孫以字為氏，稱林氏，因周平王建都洛陽，故此支林氏起源於河南，也為河南林氏。由於姬開的生母不是周平王正室，所以在皇室中地位較低。後來，他的子孫改姬姓為林氏，成了林氏又一支主要宗脈。這支宗脈初始活躍河南郡一帶，因此在族譜上以“河南林氏”相稱。