中國史書中的《本紀》和《世家》，前者一般指統治天下的共主、天子（秦以後主要就是皇帝或相當於皇帝的統治者），後者是指諸侯貴族高官。項羽自己雖然沒有當皇帝，但他在滅秦之後，以諸侯盟主的身份進行了分封天下，自己自封為西楚霸王，實力最強大。而當時名義上的天子楚義帝熊心，其實只是項羽手中的傀儡。再加上項羽殲滅了秦朝主力，史記作者司馬遷深為佩服，於是給項羽也按天子的待遇，入了本紀。

而陳勝本人只是一個落魄士族，在秦末揭竿而起，掀起了轟轟烈烈的反秦大起義，自稱為王，國號張楚。最鼎盛時候，他派出的人馬和響應他號召的人馬，幾乎席捲半壁天下，擁兵百萬。當然，陳勝最終沒能滅秦，而且很快內部分崩離析，死於叛徒之手。所以，還遠遠夠不上本紀的天子待遇。但是，給個諸侯世家待遇完全沒有問題的。

因為太史公編寫《史記》更看重的是實質，而非名分。

從《本紀》來看，是以大一統帝王為主，其中就有《五帝本紀》《周本紀》《秦始皇本紀》等，但是也有幾個例外。一個是《秦本紀》、一個是《項羽本紀》、一個是《呂后本紀》。在統一前秦國並不是天下共主，但早在秦昭王時期就具備兼併天下的力量，而秦始皇掃六合也是奠定在秦國在基業上，所以《秦本紀》也並不過分；項羽和呂后，都不是名義上最高統治者，但卻是實質上帝國掌權人，所以也能理解。

從《世家》來看，確實是以諸侯、諸王為主，其中就有《吳太伯世家》《蕭相國世家》《齊悼惠王世家》等，但是也有幾個例外。一個是《陳涉世家》、一個是《孔子世家》、一個是《外戚世家》。陳勝和孔子本不是王侯將相，但陳勝的功業為漢朝的開創奠定了基礎，孔子的功業為儒家的開創奠定了基礎。司馬遷時代他們的功業仍然存在，所以可以列入《世家》；外戚的影響力足以對抗國君，當然也可以入《世家》。

透過以上幾個例子，我們可以一窺《史記》的編纂思想。