雍正搞的養廉銀製度，其實是一種交換。

自明代張居正一條鞭法開始，白銀正式成為法定貨幣，國家政權除稅糧之外不再按照數千年規矩收取實物稅金。在漢唐宋時期，百姓經營什麼就繳納什麼做稅金，除鮮活產品比如產之外。農民出售糧食，繳納糧食，出售布匹，就繳納布匹。

國家規定的法定標準貨幣是庫平紋銀10兩與50兩，以下圖為例：

但百姓繳納的稅金多是散銀與銅錢，所以基層收稅，銅錢折色，散銀要繳納火耗。各縣將稅金彙集到各省藩庫，統一鑄造為標準銀再解付中央。

散銀流通中有雜質吸附，鑄造標準銀有成色與質量損失，還有柴薪，人工費用。當然需繳納稅金時多繳納部分，也叫火耗。但火耗真正的消耗只約千分之五，各級官員普遍超額收取作為額外收入來源，比如首都江南富裕地區可能只收6%—10%，因地方官有其他收入，但邊遠地區就敢收到30%甚至50%。

這些火耗錢不入中央財政，當然是各級官員差役分贓。雍正時中央財政收入2000多萬兩，每年只算15%的火耗就是超過300萬被分贓了。所以雍正搞出養廉銀與耗羨歸公制，規定火耗統一繳納中央財政，而中央按照各級職務補貼不同待遇的錢財。比如總督每年1萬至3萬，知府則三四千，知縣待遇增加兩倍。

實際是雍正無奈之下的利益交換。因清代官員正俸非常低，七品知縣正俸只45兩和45石糧食，一品大學士只180兩和180石糧食，這點錢顯然無法維持家庭生活，更不要說正常人情交往與師爺等人的費用開支。不過，人都是有貪慾的，就算有了養廉銀，官員依舊會巧立名目，向百姓進行攤派或者貪贓枉法。