卡羅林斯卡學院諾貝爾大會今天決定將2019年諾貝爾生理學或醫學獎授予威廉·G·凱林爵士、彼得·J·拉特克利夫爵士和格雷格·L·塞門扎，以表彰他們對細胞如何感知和適應氧氣供應的發現。動物需要氧氣才能將食物轉化為有用的能量。氧的基本重要性已經被理解了幾個世紀，但是細胞如何適應氧氣水平的變化一直是未知的。

小威廉·G·凱林(WilliamG.Kaelin Jr.)、彼得·J·拉特克利夫爵士(SirPeterJ.Ratcliffe)和格雷格·L·塞門扎他們發現了調節基因活動的分子機制，以響應不同水平的氧氣。今年諾貝爾獎獲得者的開創性發現揭示了生命中最重要的適應性過程之一的機制。他們為我們理解氧氣水平如何影響細胞代謝和生理功能奠定了基礎。他們的發現也為防治貧血、癌症和許多其他疾病的新策略鋪平了道路。

氧氣，用公式O2約佔地球大氣層的五分之一。氧氣是動物生命所必需的：它被幾乎所有動物細胞中存在的線粒體所使用，以便將食物轉化為有用的能量。1931年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者奧托·沃伯格(OtoWarburg)透露，這種轉化是一個酶的過程。

在進化過程中，為確保組織和細胞有足夠的氧氣供應而發展起來的機制。頸動脈體，靠近頸部兩側的大血管，含有專門的細胞來感知血液中的氧氣水平。1938年諾貝爾生理學或醫學獎授予科尼爾·海曼斯，該獎項揭示了透過頸動脈體的血氧感應是如何透過直接與大腦溝通來控制我們的呼吸頻率的。