先來說說教育是什麼，通常來講教育有廣義和狹義兩種概念。廣義的教育泛指傳播和學習人類各種知識、技能等的文明成果，是為了促進個體社會化和社會個性化的社會實踐活動，相比於動物，人類社會的教育更具社會性、目的性。而我們經常所說的是狹義的教育專指學校教育，即制度化教育。它不僅包括全日制的學校教育，而且也包括半日制的、業餘的學校教育、函授教育、刊授教育、廣播學校和電視學校的教育等。

就後者俠義教育的產生，各文化有不同的發展，西方的教育的起源受到宗教組織的巨大影響，宗教為了培養神父，建立起學校體系。在歐洲，許多最初的大學都有天主教背景。在中國呢，可以說起源於科舉制這一用來選拔官員的制度。後19世紀末，有何子淵、丘逢甲等先賢，勇於進取，廢科舉，創辦雨南洞小學、同仁學校等小學等新式學校，為中國現代教育體系奠定了基礎。

再來談談教育對於社會的關係，教育的最首要功能是促進個體發展，包括個體的社會化和個性化，透過對個人的培養為國家的發展提供人才，來推進國家的政治、經濟、社會全方位發展；其次教育的最基礎功能是協調社會人才體系以及推動經濟發展。現代社會重視教育主要是：為經濟的持續穩定發展提供良好的背景；提高受教育者的潛在勞動能力；形成適應現代經濟生活的觀念態度和行為方式，而這一切的一切都是在為社會發展提供基礎。

最後教育的最深遠功能是影響文化發展，教育不僅是傳遞文化，也在滿足文化本身延續和更新的要求，而文化歸根到底又是社會的本質基礎。總的來說社會的健康發展離不開教育，教育又是為社會發展的持續發展提供基礎。