伴生種是指植物群落中存在度（presence）和優勢度（dominance）大致相等的而與特定群落間並無聯絡的確限度（fidelity）為二級的種類。

在植物群落的種類組成中，除了有優勢種之外，還要一些常見的、與優勢種時時相伴物種存在，這些物種被稱作伴生種。通常伴生種在群落中不僅頻繁地出現，而且相當穩定地與優勢種伴生在一起，但是，伴生種對群落的過程與功能沒有決定性或主要影響，可能偶爾會起著一定的階段性的影響。因此，伴生種是那些在群落中經常出現而不起主要作用的物種。[伴生種通常具有良好的生長繁殖特性，進而導致它們具有廣泛的適應性。一些伴生種在許多植物群落中出現頻度和比例大致相等，而它們與特定群落之間並無必然聯絡；但有些伴生種在比較高層次的群落單位間可能成為特徵種。例如，在日本，作為伴生種的山茶（Camera spp．）則在日本溫帶森林的許多植物群落中生長，可以依據它們的出現，並結合優勢種的情況進行植物群落型別的判定。

在野外植物群落調查時，對於伴生種的各類特徵認識也是必要的，它們的種類較多，在群落中的分佈具有一定的規律性。例如，在雲南熱帶季節雨林中，喬木Ⅰ層的伴生種有八寶樹、頂果木、多花白頭樹等，喬木Ⅱ亞層的伴生種有小葉藤黃、大葉石櫟、紅果蔥臭木、細毛樟、鈍葉桂等；在青藏高寒矮嵩草草甸上，主要伴生種為異針茅和羊茅等，沼澤草甸的伴生種有華扁穗草、圓穗蓼、斑唇馬先蒿、花葶驢蹄草、黑褐苔草等。

近年來，研究者對於伴生種在群落中的作用也獲得了進一步認識。首先，由於伴生種是群落的組分之一，在群落生物量或生產力的構成中也佔有一定的比例，因而，它們對於群落的穩定性貢獻方面也有不同程度的體現；其次，由於伴生種經常與優勢種生長在一起，所以，不可避免地會影響優勢種的作用，也影響群落中的種間關係，例如伴生種可以促進營養迴圈，抵消黑雲松對土壤的某些影響。