《射鵰英雄傳》中公認武功最高的是全真教主王重陽，其次是東邪西毒南帝北丐四絕並列，再後面是周伯通和裘千仞。當然這個排名是在周伯通未練成雙手互搏之前。關於和裘千仞並列，原文有所交代：周伯通奉黃蓉之命去找裘千仞麻煩，在未使用雙手互搏之前，兩人平手；待得使用雙手互搏之後，裘千仞登時不敵。雙手互搏是周伯通在桃花島被黃藥師囚禁的十五年中，自己為免無聊自創，用以自娛自樂。從未想過可以克敵制勝，倒是在郭靖的提醒之下才想到雙手互搏可以一人分使兩種招式，等於招式上變成兩人。從此老頑童天下無敵，因為當時武林武功再強的人也打不過兩個老頑童周伯通。然而，周伯通的武功為何在未練成雙手互搏之前卻始終不敵黃藥師等人？要知道老頑童武功是其師兄王重陽親傳，且周伯通是公認的武痴，練武已經到了忘我的境界。他自己曾經說過：飯可以不吃，覺可以不睡，武功卻不可不練。按說即使周伯通沒有王重陽那般天縱英才的練武天賦，好歹也能達到和四絕水平相當的地步。那麼為何水平卻一直有一點點的差距呢？這個原因周伯通其實自己有交代過：其一，說真正武學大師當有救國濟民的胸懷。這話是老頑童轉述當年王重陽說過的話，而轉述物件是郭靖，意思郭靖也有和王重陽同樣的胸懷，所以以後會成為武學頂尖高手。說實話，《射鵰英雄傳》看了這麼多遍，還是沒看出來家國情懷和武學境界高低有什麼必然聯絡。其二，比較重要的一點，在郭靖得到了黃蓉關於歐陽鋒叔侄要來桃花島求親的告急訊息的時候，非常急切，沒有心情和老頑童繼續練功。而這時候老頑童就說道，想女人會耽誤練功。女人的身子更是碰不得，當年若不是他自己失了童子之身，不能練他師兄幾門厲害的武功，他也不會因為不敵黃藥師而被關桃花島上。其實這裡已經說得再明白沒有了，原本黃藥師比周伯通也只稍勝一籌而已，而周伯通因為自身讓人害羞的條件限制，不能練那幾門已經擺在面前的厲害的武功，所以只有空著急的份。否則，周伯通也不會比洪七公、黃藥師等人差。