唐玄宗開元十八年，孟浩然已經40歲了。他參加當年的進士考試，但名落孫山。在京期間，孟浩然和王維一見如故。結為至交。當時，王維在皇宮裡供職。一日，他私自邀孟浩然到宮中談詩論文。不料，家僕來報：“皇上駕到!”無處可躲的孟浩然只好鑽進了一張床底下。結果被唐玄宗發覺，王維只得如實稟告。驚魂未定的孟浩然這才從床底下爬出來。玄宗笑著問他：“孟卿朕是早聞爾名，可誦近作博朕一笑否?”孟浩然略加思索，便吟出著名的《歲暮歸南山》：北闕休上書，南山歸敞廬。 不才明主弄，多病故人疏。 白髮催年老，青陽逼歲除。 永懷愁不寐，松月夜窗虛。

明皇一聽，頓時板下臉來說：“你自己不求仕進。朕什麼時候遺棄過你?‘不才明主棄’。豈不是對朕的不滿?你為什麼不誦‘氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城’那首詩呢?”玄宗當即下令：“放歸南山。終生不仕。”

孟浩然終於一生不得志。

在十七歲的時候，孟浩然在家鄉本地的考試中取得了不錯的好成績，這距離父親的計劃又近了一步，但是孟浩然卻決定止步不前了，他的任性在科舉考試這件事情上表現的淋漓盡致，他決定不參加科舉，這是因為他不想要給為朝廷做事情。在孟浩然出生的時候，武則天將皇位還給了李氏家族，軟弱無能的李顯坐上了皇帝的寶座，但是後來被媳婦韋皇后和女兒安樂公主合起夥來毒死了，李顯的弟弟李旦被三個兒子推上了皇位，在孟浩然的心裡，這樣的做法是不合常理的，他覺得李旦的皇位坐得不清不楚，這是不仁不義！所以萌發不部位朝廷效力的想法，但是父親不同意孟浩然這麼做，家裡面亂成了一鍋粥，孟浩然最後還任性的說出了：文不為仕！

李白與孟浩然第一次相見是李白生活的安陸的時候，兩人習性相投，一見如故，相約來到江夏遊歷月餘，最後，孟浩然要去廣陵，看著好友離去，李白思緒萬千，欣然寫下千古絕唱《送孟浩然之廣陵》：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”