古代婚姻都由父母之命媒妁之言而定。若父母不在了，就由兄長作主。要是兄長也無，就由近支伯，叔或族中長輩主持婚嫁。一般情況嫁出女兒對父母的遺產都沒有繼承權的。（即使父母沒有兒子，嫁出女兒也無權繼承父母遺產，而只能由指定過繼族人繼承。）

當然古代也有極少數男女青年私定終身的。這種情況遇到開明的父母，也就依了子女的。若碰到頑固不化的父母，甚至也有男女私奔的。

古代沒有現在的所謂開放，所以多數婚姻是靠父母之命，媒妁之言。有指腹為婚，娃娃親，等，賭一把的成分比較多，但是沒有辦法的，古代女子足不出戶，不許出門的，未婚只能待在繡樓上，很多傳奇愛情故事都是繡樓跟高牆外一見鍾情的故事。媒婆介紹也是受各方委託的。

父母之命媒妁之言，是古代婚嫁契約的主要方式，但不是唯一方式。而且，父母不在，也可以是其他長輩（如：兄長、叔伯、姑舅、乾親等事實監護人）。

題主要注意的是：中國文化不是死板、一成不變的。

從漢代開始，女子是不能拋頭露面的，生在官宦之家的千金小姐，在出閣之前只能待在自己的閨房內，學習琴棋書畫，織補刺繡之類的針線活，所以小姐的閨房一般又稱繡樓。生在貧苦的家庭，女兒可能隨著父母做些活計，但也是日出而作，日落而息。不能單獨外出。

古代都是由父母做為子女的代理人來談論嫁娶的，因為男女雙方在結婚前根本就見不了面。雙方家長談妥後再找一個媒人來牽線就成了，如果父母不在了，也沒有兄長，那麼就需要同宗的長輩來支援婚姻了。

古代的媒人制度是一個創舉啊，就相當於現在結婚要領了結婚證，才是合法婚姻一樣。古代是透過媒人牽線的結合才是被承認的！

中國古時的婚姻講究的是明媒正娶，若結婚不經媒人從中牽線，就會於禮不合，於法不容。雖然有兩情相悅的，但也會假以媒人之口登門說媒，父母之命，媒妁之言，方才會行結婚大禮。媒人會自提親起，到訂婚、促成結婚都會起著中間人的作用，並從中收取媒人費。

如果不經父母之命，媒妁之言，那會怎麼樣？梁山伯與祝英臺的故事就是講這個的！