1219年秋，成吉思汗率領蒙古軍大舉侵入花剌子模，穆罕默德退駐阿姆河南，並且準備逃往西境以避蒙古兵鋒，扎蘭丁力諫，並自請統兵於阿爾泰河迎戰，穆罕默德不納。1220年春，蒙古軍相繼佔領不花剌、撒馬耳幹。成吉思汗遣哲別、速不臺追擊摩訶末沙，扎蘭丁隨父西逃，躲入裡海中一島。
年終，阿拉丁病死，死前傳位扎蘭丁。扎蘭丁即位後承襲花剌子模沙和算端稱號。1221年初，扎蘭丁離開裡海返回舊都玉龍傑赤，花剌子模的突厥將領素驕模懼扎蘭丁奪其軍權，密謀害之。扎蘭丁得報後，率親信逃出，輾轉到達哥疾寧後，向所有伊斯蘭國家求救，並結集約10萬軍隊，進駐八魯灣川，出擊蒙古軍獲勝。成吉思汗當時稱讚扎蘭丁之武勇，並說過希望自己的兒子有這樣的才能。
扎蘭丁反擊後，呼羅珊許多城市起而響應，反抗蒙古壓迫。但扎蘭丁兩部將不和，軍隊分裂，力量削弱，不敢迎戰成吉思汗親自統率的蒙古大軍，乃退至印度河畔。11月，扎蘭丁被哲別和速不臺的蒙古軍包圍，激戰後，扎蘭丁躍馬渡河，逃入印度。1224年蒙古軍退後，扎蘭丁由印度回波斯，向阿拔斯朝借兵，先後據有起兒漫、亦思法杭等地區，阿姆河以西諸川盡為所有，勢力復振。不久，因宿怨與哈里發納綏爾發生爭戰；又出征亞塞拜然和谷兒只吞併其國土，引起伊斯蘭諸國不滿，扎蘭丁陷於孤立。
1228年，察合臺率蒙古軍進至亦思法杭，扎蘭丁戰敗，單騎突圍。蒙古軍退後，他仍不重視防範犟敵，繼續進行搶掠和擴張戰爭，並出兵攻佔起拉特，侵犯魯木(位於小亞細亞)。1230年，被魯木算端領導的各國聯軍擊敗於額爾佔章，被迫議和而還。這時，蒙古大將拔都奉窩闊臺汗之命統兵征討扎蘭丁，直取帖必力思，扎蘭丁倉惶出逃。
扎蘭丁從復國以來，不事整頓內政，只不斷窮兵黷武，殺掠、壓迫被征服地區的人民，又沉溺酒色，以致大失民心。1231年，在蒙古軍的緊緊追逼下，逃入庫爾迪斯坦山中，被殺，其死亡原因有兩個版本，一是被自己將領所殺；另一版本則是被追擊的蒙古軍所殺。
1219年秋，成吉思汗率領蒙古軍大舉侵入花剌子模，穆罕默德退駐阿姆河南，並且準備逃往西境以避蒙古兵鋒，扎蘭丁力諫，並自請統兵於阿爾泰河迎戰，穆罕默德不納。1220年春，蒙古軍相繼佔領不花剌、撒馬耳幹。成吉思汗遣哲別、速不臺追擊摩訶末沙，扎蘭丁隨父西逃，躲入裡海中一島。
年終，阿拉丁病死，死前傳位扎蘭丁。扎蘭丁即位後承襲花剌子模沙和算端稱號。1221年初，扎蘭丁離開裡海返回舊都玉龍傑赤，花剌子模的突厥將領素驕模懼扎蘭丁奪其軍權，密謀害之。扎蘭丁得報後，率親信逃出，輾轉到達哥疾寧後，向所有伊斯蘭國家求救，並結集約10萬軍隊，進駐八魯灣川，出擊蒙古軍獲勝。成吉思汗當時稱讚扎蘭丁之武勇，並說過希望自己的兒子有這樣的才能。
扎蘭丁反擊後，呼羅珊許多城市起而響應，反抗蒙古壓迫。但扎蘭丁兩部將不和，軍隊分裂，力量削弱，不敢迎戰成吉思汗親自統率的蒙古大軍，乃退至印度河畔。11月，扎蘭丁被哲別和速不臺的蒙古軍包圍，激戰後，扎蘭丁躍馬渡河，逃入印度。1224年蒙古軍退後，扎蘭丁由印度回波斯，向阿拔斯朝借兵，先後據有起兒漫、亦思法杭等地區，阿姆河以西諸川盡為所有，勢力復振。不久，因宿怨與哈里發納綏爾發生爭戰；又出征亞塞拜然和谷兒只吞併其國土，引起伊斯蘭諸國不滿，扎蘭丁陷於孤立。
1228年，察合臺率蒙古軍進至亦思法杭，扎蘭丁戰敗，單騎突圍。蒙古軍退後，他仍不重視防範犟敵，繼續進行搶掠和擴張戰爭，並出兵攻佔起拉特，侵犯魯木(位於小亞細亞)。1230年，被魯木算端領導的各國聯軍擊敗於額爾佔章，被迫議和而還。這時，蒙古大將拔都奉窩闊臺汗之命統兵征討扎蘭丁，直取帖必力思，扎蘭丁倉惶出逃。
扎蘭丁從復國以來，不事整頓內政，只不斷窮兵黷武，殺掠、壓迫被征服地區的人民，又沉溺酒色，以致大失民心。1231年，在蒙古軍的緊緊追逼下，逃入庫爾迪斯坦山中，被殺，其死亡原因有兩個版本，一是被自己將領所殺；另一版本則是被追擊的蒙古軍所殺。