回答這個問題之前，先說一個有趣的小橋段，雖然《殺死一隻知更鳥》這個名字很出名，但實質上在國外不認可這個名字，他們更願意稱這部著作為《梅岡城故事》。這本著作在60年出版後，迅速受到東西方文學界的好評，我們引進後，進行了多個翻譯版本，最初直譯為《殺死一隻反舌鳥》，不知為何這個名字後來被《殺死一隻知更鳥》取代。

白人小姐馬耶拉的生活並不比黑人強到哪去，她沒有朋友，也沒有關愛，她嗜酒的父親甚至會性侵她，種種經歷致使她無助和痛苦。黑人湯姆的出現使得她看到一絲曙光，湯姆真心想要幫助她，而不圖任何回報。但是因為膚色的問題，一個人就算再善良也會被鄙視。

馬耶拉也許並不是一個壞女人，但是種種經歷讓她對於人與人之間產生不信任，甚至內心有了陰暗面。當她控制不住自己的情慾時，她將湯姆誘騙至房間，強行貼近湯姆的身體，確切的說是她“強姦”了湯姆。

而湯姆卻是一個忠於家庭、正直的人，他沒有因誘惑而失去自我。這事東窗事發，馬耶拉的父親尤厄爾發現後，打了馬耶拉。他是個絕對的種族主義者，他不能容忍黑鬼碰了自己的女兒，雖然是自己的女兒挑起了這些骯髒事。

而馬耶拉呢？她的內心是矛盾的，湯姆是個好人，可他也是個黑人。扭曲的家庭使得馬耶拉的心靈也跟著扭曲，她內心的陰暗面被暴露出來。一個如奴隸般的黑人竟然會拒絕一位白人小姐，而自己如果被人揭發去勾引黑人的話，從此將沒臉見人。

就這樣，馬耶拉與父親尤厄爾串通陷害了無辜善良的湯姆。而這僅僅是故事的開端，在白人的觀念中“黑面板的都是壞蛋”，就算種種證據表明湯姆是清白的，也無法得到他們的原諒。他們在自己的內心中已經判了湯姆死刑。就算律師阿蒂克斯如何去為湯姆辯護，也終沒有得到正義的審判。而阿蒂克斯換來的是被家人的嘲諷和市民的恥笑，認為他丟了白人的臉。

最終，湯姆被亂槍打死，人們並沒有為此而感到難過，反倒認為黑人就應該是這樣的。一隻知更鳥死了，每個人都是罪人。