人的本質是相對於自然界的其他動物而言的,它必須以動物為物件,與動物作比較,才能確定。所以馬克思著作中經常出現的“人的本性”、“人的本質”這種提法,同現在在中國學術討論中所通用的“共同人性”這一提法,有重大區別。我們所謂的“共同人性”,是同人的“階級性”相對而言的。後者是指在一定歷史階段上和一定社會經濟結構中處於一定地位的人的屬性；而前者則是指這種“階級地”不同的人們之間相同和共有的東西,即人的自然本性。

而無論是後者,還是前者,都不能把人和動物區別開來。後者是指人和差異而不是指人和動物的差異。 在歷史和社會之中,人和人的這種相同之處,只能是指人的自然本性如食慾、性慾之類生物學上的本能,而這些本能,是動物也有的。

這兩種說法,表面上有所不同,實際上殊路同歸。說人的思想行為是由他的階級利益所決定,實際上也就是說追求利益的本能是一切人共同的本能,也是人性論。二者的差異僅僅在於,一是指具體的人性,一是指抽象的人性；一是指人性在不同社會必然性的基礎上形成的不同異化形態,一是搦產生這一切社會必然性及其異化形態的同一個自然必然性。

歸根結底,二者並不矛盾。人類之劃分為不同階級,不過是歷史發展的長河中短暫的一瞬。在麼衣製出現以前漫長的原始社會,和消滅了私有財產以後的漫長的共產主義社會,都是沒有階級的人類社會,那時沒有階級性,不等於沒有人性。