作為中國第一位航天員，楊利偉將軍確實很令人關注；楊利偉將軍是在2003年10月15日，乘坐中國自主研發的長征二號F運載火箭進入太空的，從此中國的航天事業展開了新的篇章。而在完成中國首次載人航天任務後，楊利偉將軍就轉入到了航天員訓練與系統指揮工作中去了，其在2005年出任中國航天員科研訓練中心副主任和載人航天員系統副總指揮。

2007年10月當選為十七大中央候補委員，2008年7月從大校晉升為少將軍銜，並在同年11月擔任海南文昌中學“榮譽校長”。2010年3月任中國載人航天工程辦公室副主任，2018年4月出任中國載人航天工程辦公室主任，並在期間當選為國際宇航科學學院院士，並同聶海勝、費俊龍、景海鵬、翟志剛、劉伯明、陳冬、鄧清明、張曉光、劉旺、劉洋、王亞平等11名航天員一起，共同被授予航天員群體“時代楷模”榮譽稱號。

今年7月，根據《華人民解放軍現役軍官法》第二十四條“擔任師、軍、大軍區級職務的軍官，正職和副職平時任職的最高年限分別為十年。任職滿最高年限的，應當免去現任職務。”的規定，楊利偉將軍在任職最高年限十年後卸任中國載人航天工程辦公室主任職位。而儘管楊利偉將軍不再擔任有關載人航天系統的相關職務，但是作為中國載人航天的的“名片”，未來在中國載人航天事業的相關工作上還是會看見他的身影的。