明朝為了維護長城一線的邊防，在長城沿線設定了九邊重鎮，在這條線附近，屯了兵力20餘萬人，馬10萬餘匹。

為了養活這一大幫士兵，大明想出一個兩全其美的法子——"食鹽開中"，就是允許商民向邊關運輸糧草以換取食鹽經銷的鹽引。

於是陝西就在明廷支援下，誕生了號稱中國第一商幫的秦商集團。

這裡的西商主要就是指揚州的陝西鹽商。除了投資淮鹽，陝商還販運江南的布匹，由此開闢了出入潼關、"南布北運"的物流大動脈。這些來自關中的陝西布商，在蘇州、常州的棉織業市場上長袖善舞，位尊王侯，腰纏萬貫，每次販運"白銀動以數萬計或多數十萬兩"。渭北的財東就是有名的陝西布商，他的布店設在三原，由江南運來的布匹都在三原交割、核算、改卷、整染，然後再發往西北各地，三原也就成為西部布業的中心。

鼎盛時期的陝商，走遍大江南北，至今四川康定還流傳著"豆腐、老陝、狗，走盡天下有"的民謠。但是陝商很快也衰落了下去，成為興起早，也衰落早的一個悲劇性商人團體。為什麼會出現這種悲劇呢？作為興盛數百年的內陸商幫，陝商從厚重的黃土地上崛起，走出潼關創出了屬於自己的一片天地。他們的身上流淌著黃土地的血液，也無法割捨來自故鄉的血肉聯絡。大多數的陝西商人在外地發家致富以後，總要選擇回到這片養育多年的黃土地。

更多的陝商帶回來的大量商業資本，要麼投資土地，要麼窖藏起來，樂於當個土財主。如大荔八女井李家，在外經營鹽井、布店發家後，在八女井購買土地近萬畝，家藏萬金。晚清陝甘回民起義的時候，清軍將領多隆多從李家的一個地窖裡就挖出白銀1000餘萬兩。

明清時期陝商力農致富，走出潼關，走向全國，最終又透過購買土地和窖藏白銀回到鄉村，大量的商業利潤迴歸故鄉，最終在奢侈性消費中消耗殆盡，最終斬斷了陝商向工商業投資的道路。這樣一個怪圈，不僅反映了他們"以末盡財、以本守之"的保守心態，也是內陸商幫無法向近代商人轉型的最終原因。當我們回味當年陝商懷揣發家致富的理想，走出潼關，不辭艱辛，萬里投荒的創業精神，也要看到他們最終無法走出黃土地，迴歸鄉村的小農意識。

這是歷史的宿命，也是自然經濟條件下的必然選擇。出入潼關，展示的是明清陝商的開拓精神，而回歸鄉土，則是內陸商人背向海洋的百年迷茫。我們期待著，在新的世紀，當代陝商們既能傳承明清陝商的開拓精神，又能超越傳統鄉土意識的侷限，去書寫當代中國商業史的傳奇！