唐武周長壽元年，一艘外國使官船遇海難沉沒，當年幽州案亡靈神秘復活，前隋枯萎多的血情花驚人地綻發出血色，剛剛寧定不久的武周天下，又將面臨一場巨大的動盪。

狄仁傑與元芳、狄春三人出來鄉下訪查民情，狄春出來沒多久便直嚷著餓，狄仁傑面對著頗有怨詞的狄春一番教導，狄春不由得心中受教 。三人在路上恰巧碰到一家麵館，麵館外邊都集滿了乞丐，元芳覺得麵館外邊的乞丐看起來確實是真乞丐，只是有些奇怪。話畢，一乞丐孩童不顧店小二的阻攔想進來向他們討吃的，狄仁傑於心不忍便讓孩童進來拿些吃的。

一番詢問過後，才知道這名乞丐孩童名叫牛蛋，家住山裡樊家場，家中只有他與奶奶兩人，平時他靠替別人放羊打發生計，但去年山裡遭了鬼災沒人敢住在山中，所以他們只好逃了出來，靠沿街乞討養家活命。狄仁傑聽聞是鬼災便詫異不止，據牛蛋說道，起先是莫名其妙地死人，後來常常聽到附近的墳場有隱隱的歌聲，有膽大的去偷看偷聽，回來都說看到了鬼跳舞，不久後便死了。再來後那歌聲飄進了村子裡，飄到了誰家誰家就死人，所以大家這才逃了出來。狄仁傑聽完後深知此事不簡單，便讓牛蛋將剩餘的乾糧拿到外邊分發，並囑咐道讓他們先不要離開，他晚些有話要問。元芳跟隨狄仁傑多年早已不信鬼神，他認為此事不是鬼災必定是人禍，剛剛他們三人聽了後都毛骨悚然，更何況是樊家場的可憐村民，這事他們絕不能坐視不管。就在此時，元芳察覺外邊有異，待出去檢視時外邊早已經空無一人。