歷史沿革

清朝建立之後，在官制上，在清承明制的基礎上又有不斷的延續發展。在地方行政制度上，地方行政機構在布政使之上設有總督、巡撫，其下設有道、府、廳、州、縣。

道，這一級機構，由西漢始，漢朝在西南少數民族聚集區域所設的縣級機構就稱為道。唐代的時候，以道設定為監察區域，設定十道按察使，後來又增加為十五道，改主官為採訪使。遼時設有上京、中京、東京、南京、西京五道合稱五京道，不過五京道為中央分治的區域，治理上分權而治，五道的官職建制也並不統一，不是真正上的地方行政機構。到了元朝的時候，道作為地方監察機構，在御史臺和兩個行御史臺下面設立共計二十二道肅政廉訪司，每道設立廉訪使兩員。

明朝時期，道是作為省和州府之間的監察區，道是作為按察使和布政使的派出機構，布政使派出的道叫作“守道”，按察使派出的道叫作“巡道”。“守道”主要主管錢穀、徵糧，“巡道”主要主管刑名、治安。另外還有一些為專門事務設立的道，比如鹽法道、管河道等。

道的長官為道員，又稱為道臺。明朝和清朝前期道的長官為臨時派遣，其職官品級不定，由於派出的道員主要為布政使（清朝時屬於總督、巡撫的屬官，又稱為藩臺，主官一省民政、稅賦、戶籍等事務）下的屬官參政、參議和按察司（清朝時屬於總督、巡撫的屬官，又稱為臬臺，主管一省司法、刑獄、監察等事務）下的屬官副使、僉事進行兼任，因此道員的品級主要是根據這些職官的原品級而定。不同於明朝，清朝於乾隆十八年（1753年），取消了以上四個職官的設立，並將道設定為省之下的直屬機構，定道員品級為為正四品官，到這時道員才真正成為實際職官。

清朝的道，主要為劃為兩類。一種以若干府州縣為轄區，道員負責其轄區的政務，稱為分守道。另一種為專職一省某項事務，如兵備、屯田、鹽法、驛傳、河工、提學、督糧，稱為分巡道。到了鴉片戰爭之後，又增加了海關道、巡警道、勸業道等。

分守道除了在個別省沒設立外，其餘各省多則數個少則一個，每道下轄若干府、直隸州，主要輔助布政使管理各道的民政、賦稅，考察各道的府州縣職官。而分巡道也只是負責一省的專職專案，專管或者兼理部分省內重要工作。所以總得來說，道主要是管轄道區域其下府州縣的某項事務或者專職省內重要工作，並不完全管轄府州縣，不是府州縣的上級直屬長官，因此道並不是省和府州之間的一級行政單位。

清代地方行政劃分，以省，道，府，州縣廳，四級。道員稱作道臺正四品也可以捐布政使銜戴二品頂戴（如胡雪巖），有分巡道管理數府（如慈禧的父親惠徵死前是“安徽寧池太廣道”袁世凱從北韓回來外放“浙江溫處道”），還有專任道如糧道，河道，海關道，兵備道。清末更多的是捐官的候補道分發各省，由總督巡撫分派臨時職務如：營務處總辦，厘金局總辦，銅元局總辦，……機構臃腫舊部門沒裁撤新衙門有成立是清末變革失敗的一個原因！