清朝到咸豐帝時只育有一子，就是後來的同治帝，而同治帝的生母就是慈禧。

慈禧懷孕之時，咸豐帝在此前只生有一個女兒，得知慈禧有孕，令盼望已久的咸豐帝欣喜若狂。而慈禧利用腹中龍種，將咸豐皇帝的心牢牢拴在自己身上，使咸豐帝疏遠皇后，因為一旦皇后生下兒子，也就成了嫡子，必然就是將來的皇后。另一方面慈禧暗中操作，將咸豐另外兩位有競爭力的妃子拉下馬，獨享帝寵。

後來同治帝出世，慈禧母憑子貴，被封懿妃。對於咸豐帝另外的孩子全部施加毒手，導致咸豐帝到死也只有同治這一個嫡子。

而同治帝即位後，慈禧強行干預同治婚姻，導致同治帝對後宮妃子失去興趣，到民間尋花問柳尋求慰藉，所以就有了同治帝得花柳病而死的說法。

對於光緒帝來說，他就等同於慈禧的一個傀儡皇帝。光緒帝從小體質不好，入宮稱帝以後在慈禧太后的威壓之下，患有多種疾病，更嚴重的是患有遺精病，這也是他不能生育的主要原因。而且慈禧還將他最為喜愛的珍妃沉井而死，讓光緒再次心如死灰。

而最後一任皇帝宣統帝在年少時被宮女蠱惑，從小身體被掏空，以至於後來幾任妻子都沒有生育。

除了慈禧的原因之外，還有部分原因也是由於近親結婚，醫療水平較差等問題，導致清朝末代三帝沒有留下任何一個子嗣。

慈禧弄權，使得儲位長期被幼兒佔據。她發動宮廷政變，否定了咸豐死前的政治安排。再加上慈禧權謀思維超乎常人，為了自己利益，根本不考慮皇帝的傳承問題，致使接班人制度全面作廢。由此，清代走向了垮臺。