鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配成生肖第一位。

鼠之所以能在十二生肖裡能排第一位是有三種說法的。

在古代紀年有很多種形式，比如天干紀年，像戊戌變法、甲午戰爭等都是天干。也有地支紀年，十二的地支剛好和十二個動物相匹配，而且，十二個動物剛好也可以和一天十二時辰相匹配。

相比較天干，生肖紀年會更加的簡單形象，所以在民間被廣泛使用。

中國古代有一傳說：“自混沌初開，天開於子，地闢於醜，人生如寅，天地再交合，萬物皆盡生。”——《廣陽雜記》廣陽子

傳說，天地之初，混沌未開的時候，在半夜時分大約是現代的深夜十一點到凌晨一點之間，有鼠出來活動，是鼠勇敢的將天咬開一條縫。天地有了縫隙，混沌之氣才暢通了，宇宙遂成。因此子屬鼠，它該在第一位。

民間有個故事傳播非常廣泛。

相傳當年玉皇大帝要開展比賽選出十二種動物當他的宮廷侍衛，貓拜託鼠給他報名，誰知道老鼠忘了，沒給他報，結果貓沒被選上，從此貓便怨恨上老鼠了。

而那天比賽時，老鼠跟牛說自己體重輕希望老牛能載他去，牛老實憨厚答應了。可等牛真快要到比賽終點時，鼠突然從牛的背上一躍而下，成了第一名。於是他便成為了生肖第一位。

按照華人的陰陽學來判斷的，古人將十二種動物分成了陰陽兩類，而動物的陰陽是根據它們的腳趾數是奇還是偶來定的。

在這些動物中它們前後的腳趾數都是一樣的，但唯獨鼠的前面腳趾數是四個，而它的後腳趾數卻是五個。因為物以稀為貴，奇偶同體。所以鼠被列為十二生肖第一位。

在明代學者郎瑛在他的著作中《七修類稿·十二生肖》中也提到，“地支在下”，因此別陰陽時，鼠的前腳趾有四個，偶為陰，它的後腳趾是五個，奇為陽。而子時是第一天的晚上十一點開始，而後半部分是第二天的一點結束。這剛好可以解釋，鼠是在昨日之陰和今日之陽之間，用鼠來象徵子最恰當不過來。

因此鼠該排第一位。