《騎鵝旅行記》講述了淘氣的尼爾斯，因為講話不算數，捉弄了小精靈而被魔法變成了拇指大的小人兒。當他準備找小精靈講和時，家裡以前被他欺負過的動物們都紛紛過來指責他，他才意識到自己以前犯了很多錯誤，十分後悔。尼爾斯正坐在石牆上懊悔，突然看到家裡的雄鵝要跟隨大雁飛走，他情急之下從石牆上跳下，緊緊抱住雄鵝莫頓的脖子，卻不小心被雄鵝帶到了天空，從此他們與雁群開始了一段飛行之旅。在旅途中，尼爾斯憑藉智慧和勇氣從狐狸斯密爾的口中救出了大雁，冒著生命危險幫助小松鼠回到母松鼠那裡，從孩子手中救出了雄鵝莫頓、營救牧鵝姑娘·……一路上，尼爾斯做了很多好事，他的名聲被廣為傳播，後來他成為了動物們的好朋友，大家都很喜歡他。

在尋找寄宿地方的時候，尼爾斯意外得知房屋女主人的故事。從她身上，尼爾斯明白了父母對孩子們的思念，從而聯想到了自己的父母，懂得了為人子女應該多孝敬父母，努力報答他們的養育之恩。一次意外讓尼爾斯身處險境，又被好心人所救。雖然尼爾斯是個拇指般大小的孩子，但他遇到危險沒有膽怯，而是冷靜下來處理問題，終於擺脫了困境。轉眼間，尼爾斯跟隨雁群旅行已經有一年時間，他看到了許多美麗風光，也明白了很多做人的道理。後來他終於回到了家鄉，變回了正常人。一年的旅行使他成長為一個有愛心，正直、勇敢、善良的好孩子，這難忘的經歷也是一份寶貴的財富，-樹永遠存在於尼爾斯的心中。