《鋼鐵是怎樣煉成的》是蘇聯社會主義文學中一部最輝煌的名著，作品的主要成就是塑造了保爾•柯察金這一完美的藝術典型。作者在刻畫這一人物形象時嚴格地遵循生活的真實，並不把保爾的堅強意志和剛強的性格看成是天生的，而認為是在英勇的戰鬥和艱苦的勞動中，在刻苦的學習和嚴格的律己中鍛煉出來的。

　　用作者的話說，保爾有著大大小小的缺點和錯誤。作家毫無粉飾地描寫了這一切，保爾的偏激、狹隘、急躁的情緒，使得他在處理自己和冬妮亞的關係上顯得簡單和片面了。由於他對她那些愛虛榮、愛穿著的缺點上要求太高，就“決然”地中斷了他們的情誼。對冬妮亞一定要穿著漂亮的衣服去參加共青團大會，感到“看不慣”。這固然是他偏激、狹隘情緒的反映，是他對事物的看法不夠成熟的片面性的表現，卻也是他鮮明的階級愛憎的一種表現形式。但是無論優點和缺點都符合於保爾的性格特徵。態度和對改正缺點的自覺行動。例如，保爾後來完全被病魔擊倒，永遠沒有歸隊的希望的時候，他曾經產生了絕望的心情，甚至想用手槍來結束自己的生命。但是在這生與死的激烈鬥爭面前，他始終把黨和人民的利益作為他行動的最高準則。他無情地剖析自己不健康的思想，嚴厲地批判自己的懦弱和膽怯：“這是假英雄!任何一個笨東西都會隨時殺死自己!這是最怯懦也是最容易的出路。”作家透過描寫主人公內心的激烈矛盾和感情的尖銳衝突，從而得出正確的結論：“即使生活到了實在難以忍受的地步，也要能夠活下去，使生命變得有用處。”

　　遵循現實主義原則，多方面地描寫保爾的性格及其成長過程，做到了真實、準確、恰到好處。這樣就使作品主人公的個性特徵更為鮮明和突出，使他的性格更加完整、豐滿和真實。從而更加深了人物的英雄形象和教育力量，增強了藝術感染力。