清咸豐六年八月初五（1856年9月3日）太平天國首都天京（今南京市）爆發了一場天高高層之間為爭奪權力而引發的大動亂，史稱天京事變。事變原因主要是由於東王楊秀清在攻破圍困天京的江南、江北兩座大營之後，權力慾望極度膨脹，竟假借“天父下凡”迫使天王洪秀全封他本人及兒子為萬歲，儼然一副欲分庭抗禮的架勢。洪秀全因此密詔在前線領兵作戰的北王韋昌輝率軍回京，趁亂殺死東王楊秀清本人及其家屬護衛，隨後又大肆殘殺東王部屬達兩萬多人。
翼王石達開回京之後斥責韋昌輝濫殺無辜，韋昌輝又對石達開動了殺機，血洗翼王府家屬及護衛，石達開幸虧走得及時，否則也將成為刀下之鬼。僥倖逃脫性命的石達開在安徽安慶起兵討伐韋昌輝，求天王殺北王以謝天下。洪秀全見勢頭不妙，欲丟車保帥，惱羞成怒的韋昌輝竟然率人攻擊天王府，被負責守衛的天王府女官和東王殘餘部屬擊敗，狼狽而逃，被抓獲後處以五馬分屍酷刑。與韋昌輝一同被誅殺的還有燕王秦日納及其部屬。這場事變，共喪生3王及各自部屬三萬多人，使得勢頭正旺的太平天國自此走上了下坡路。
那麼問題來了，為何天京事變後元氣大傷的太平天國，最後還能堅持八年，直到1864年7月19日才被曾國藩的湘軍攻破天京城呢？
因為太平天國高層雖然因內部殘殺而大傷元氣，但就當時全國的形勢而言，對太平天國是非常有利的。主要有以下三點：
一.活躍在中原地區的捻軍，在太平天國北伐軍隊的影響下於1855年秋天在安徽雉河集舉行會盟，推舉張樂行為盟主，成立“大漢國”；
二.雲南杜文秀於1856年在蒙化（今雲南大理市境內）發動回民起義，攻佔大理，成立大元帥府；
三.1855年，貴州苗民、教軍、號軍四處起事，廣東有天地會殺入廣西潯州起事，福建也有小刀會和紅線軍四處亂起……
正是因為太平天國運動搞得轟轟烈烈，使得全國各地紛紛起事，它們中間或多或少均“遙奉”太平天國為宗主，在全國範圍內牽制了清軍不少兵力，使得朝廷焦頭爛額，憂心忡忡。加上天京事變前夕，太平軍於4月和6月分別攻破圍困天京三年之久的江南大營和江北大營，欽差大臣、江南大營統帥向榮死於丹陽（今江蘇丹陽）。清軍士氣大受打擊，兩年後才重新組建起江南、江北兩座大營。
翼王石達開在回京主持政務期間，大力提拔青年才俊，陳玉成，李秀成等太平天國後期名將開始展露頭角，擔負重任。1860年，忠王李秀成再次攻破江南大營，並率軍攻佔蘇州、杭州等糧餉重地，使得太平天國得以繼續堅持下去。
石達開率部出走之後，洪秀全的族弟洪仁玕由香港輾轉到天京，洪秀全封他為幹王，總理朝政。洪仁玕在香港旅居多年，深受西方文化薰陶，他提出的《資政新篇》成為天國後期的政治綱領和珍貴典籍。同時，經歷過天京事變之後，太平天國內部對於一些不合理的政策也開始改革，如“夫妻不能同宿，劃分男館女館”已經不再執行，反而將女館中的良家婦女劃分等級之後分配給各級軍官。所有這些因素都在一定程度上緩和了太平天國的內部矛盾，最終堅持抗清長達八年之久。
清咸豐六年八月初五（1856年9月3日）太平天國首都天京（今南京市）爆發了一場天高高層之間為爭奪權力而引發的大動亂，史稱天京事變。事變原因主要是由於東王楊秀清在攻破圍困天京的江南、江北兩座大營之後，權力慾望極度膨脹，竟假借“天父下凡”迫使天王洪秀全封他本人及兒子為萬歲，儼然一副欲分庭抗禮的架勢。洪秀全因此密詔在前線領兵作戰的北王韋昌輝率軍回京，趁亂殺死東王楊秀清本人及其家屬護衛，隨後又大肆殘殺東王部屬達兩萬多人。
翼王石達開回京之後斥責韋昌輝濫殺無辜，韋昌輝又對石達開動了殺機，血洗翼王府家屬及護衛，石達開幸虧走得及時，否則也將成為刀下之鬼。僥倖逃脫性命的石達開在安徽安慶起兵討伐韋昌輝，求天王殺北王以謝天下。洪秀全見勢頭不妙，欲丟車保帥，惱羞成怒的韋昌輝竟然率人攻擊天王府，被負責守衛的天王府女官和東王殘餘部屬擊敗，狼狽而逃，被抓獲後處以五馬分屍酷刑。與韋昌輝一同被誅殺的還有燕王秦日納及其部屬。這場事變，共喪生3王及各自部屬三萬多人，使得勢頭正旺的太平天國自此走上了下坡路。
那麼問題來了，為何天京事變後元氣大傷的太平天國，最後還能堅持八年，直到1864年7月19日才被曾國藩的湘軍攻破天京城呢？
因為太平天國高層雖然因內部殘殺而大傷元氣，但就當時全國的形勢而言，對太平天國是非常有利的。主要有以下三點：
一.活躍在中原地區的捻軍，在太平天國北伐軍隊的影響下於1855年秋天在安徽雉河集舉行會盟，推舉張樂行為盟主，成立“大漢國”；
二.雲南杜文秀於1856年在蒙化（今雲南大理市境內）發動回民起義，攻佔大理，成立大元帥府；
三.1855年，貴州苗民、教軍、號軍四處起事，廣東有天地會殺入廣西潯州起事，福建也有小刀會和紅線軍四處亂起……
正是因為太平天國運動搞得轟轟烈烈，使得全國各地紛紛起事，它們中間或多或少均“遙奉”太平天國為宗主，在全國範圍內牽制了清軍不少兵力，使得朝廷焦頭爛額，憂心忡忡。加上天京事變前夕，太平軍於4月和6月分別攻破圍困天京三年之久的江南大營和江北大營，欽差大臣、江南大營統帥向榮死於丹陽（今江蘇丹陽）。清軍士氣大受打擊，兩年後才重新組建起江南、江北兩座大營。
翼王石達開在回京主持政務期間，大力提拔青年才俊，陳玉成，李秀成等太平天國後期名將開始展露頭角，擔負重任。1860年，忠王李秀成再次攻破江南大營，並率軍攻佔蘇州、杭州等糧餉重地，使得太平天國得以繼續堅持下去。
石達開率部出走之後，洪秀全的族弟洪仁玕由香港輾轉到天京，洪秀全封他為幹王，總理朝政。洪仁玕在香港旅居多年，深受西方文化薰陶，他提出的《資政新篇》成為天國後期的政治綱領和珍貴典籍。同時，經歷過天京事變之後，太平天國內部對於一些不合理的政策也開始改革，如“夫妻不能同宿，劃分男館女館”已經不再執行，反而將女館中的良家婦女劃分等級之後分配給各級軍官。所有這些因素都在一定程度上緩和了太平天國的內部矛盾，最終堅持抗清長達八年之久。