鯨目Cetacea包括鯨和海豚，是所有哺乳動物中最適應水棲生活的一支，外形和魚相似，已經完全不能在陸地上生活，其中包括一些地球上最大的動物，而多數則是中等體型。現存的鯨目成員均前肢成鰭狀，後肢完全退化，尾端有水平的尾鰭，北部常有垂直的背鰭，鼻孔移到頭頂。

現存的鯨目可以分成齒鯨亞目Odontoceti和鬚鯨亞目Mysticeti，齒鯨亞目包括多數現生鯨類，晚世新世就已出現，口中有齒，只有一個鼻孔；鬚鯨亞目口中無齒而有特化的鯨鬚，有兩個鼻孔，體型多較大，幷包括世界上體型最大的動物。

齒鯨亞目Odontoceti口中或多或少均具有牙齒，頭骨左右不對稱，只有一個鼻孔。

齒鯨亞目種類比較多，多數成員體型比較小，也有少量種類體型很大。齒鯨亞目不少成員分佈比較侷限，不少種類限於沿海地區，也有些限於遠洋或者河流中，但是也有一些為世界性分佈，可以出現於多種水域。

齒鯨亞目得分科有一定的不同意見，大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個差異比較大的類群，每個類群下分一至多科。

海豚科Delphinidae是鯨目中種類最多也是人們最熟悉的一科，其成員的體型和習性有一定的差異，可以分成幾個不同的亞科，也有人分出不同的科。

海豚科成員多數體型較小，包括體型最小的鯨類，以魚或軟體動物為食，也有些體型較大，可以捕食其它海獸。海豚科從外形上可以區分稱長喙、短喙和無喙的，背上多數有背鰭，也有少數無背鰭。海豚科成員以在熱帶沿海最為豐富，但是其它各海域也能見到，有些則可深入河流中。