海星不屬於魚類，而是屬於更加古老的動物類群——棘皮動物。棘皮動物(即“表皮上有棘刺的動物”)還包括海膽和海參，它們最初起源於大約5.5億年前的寒武紀早期，並且從那以後再沒有多少改變。與軟體動物和昆蟲不同，棘皮動物具有內骨骼，由骨板組成，主要成分為碳酸鈣。這個特點使得它們與包括人類在內的所有脊椎類動物具有了直接的親緣關係。
它們沒有一個處於中樞位置的大腦，另外由於身體呈星狀，所以也沒有前後之分。與大腦最類似的組織是圍繞在它們嘴周圍的一圈神經環。其他各條神經都從這裡延伸到各個腕中。當一條腕移動時——通常是靠近食物的腕先開始移動——它就會透過神經傳遞資訊，讓其他的腕也跟隨著一起移動。這種系統的一個極佳的優點在於海星能夠再生出斷掉的腕。對於藍海星(Linckia spp.)來說，斷掉的腕甚至還能再生出一個新的海星。這個過程的最初階段是再生出一個巨大的腕，然後是一個微小的身體和四個微小的腕，這使它看上去就像海上漂浮的一顆彗星。
海星有一張嘴，位於身體的下面，還有一個肛門，位於身體的上面，它們在耳、眼、鼻等器官出現之前的很長一段時間就出現了，因此海星不具有發達的感覺器官。代替這些器官所具有的功能的，是位於它們身體下面的數百隻多功能的管足。它們利用這些管足來進行呼吸、移動和把自己吸附在獵物的身上。它們也具有嗅覺功能，在佈滿表皮的感覺細胞(每平方釐米40萬個)的幫助下，可以感受周圍海水中化學物質成分的變化，並且根據潛在的獵物所釋放的“氣味流”來鎖定它們所在的位置。在腕的頂端，“眼點”(可能是變異的腕)能感覺到光的強弱變化。
海星利用簡單的水力學原理進行移動。在它們的身體上有一個特殊的像過濾網一樣的開口，稱作篩板，透過這個篩板把海水吸進體內，然後自動地分配給所有的管足。然後，透過海水依次在管足的擠出和吸入，海星就能夠以驚人的速度進行移動了。有些種類的遊進速度可以達到每分鐘0.9米。
海星交配時對於腕的長度有很嚴格的要求。海星的每條腕上都有一個大的性器官，但是如果不做解剖就根本無法判斷它們是雄性的還是雌性的。在產卵的時候，它們成群地聚在一起，如果雄性察覺有卵子存在就會把精子釋放在水裡；而雌性在察覺到了精子後，就會一次釋放出超過250萬個的卵子。海星的幼體與成年海星完全不一樣，海星的幼體看上去更像自由遊動的浮游生物。後來，它們長出了腕，下沉到海底，吸附在一塊岩石上，最後透過變態成為成體。
發育成熟的海星幾乎沒有天敵。在它們的多刺的面板上佈滿了微小的螯鉗，任何打擾它們的東西都會遭到這些螯鉗的夾捏。它們還會“清理”自己的面板，以免受到寄生蟲的侵擾。有一個種類——砂海星(Luidia sp.)當遭到捕捉的時候，身體就會立即分解為碎片。
海星幾乎可以吃掉任何因移動速度慢而不能逃脫的動物，尤其是貽貝和牡蠣。最近在法國莫爾比昂海灣的外面發現了分佈範圍達2.6平方千米的海星群，密度達到了每平方米155只，它們沿著海底緩慢移動，所到之處，所有東西都被一掃而光。
海星不屬於魚類，而是屬於更加古老的動物類群——棘皮動物。棘皮動物(即“表皮上有棘刺的動物”)還包括海膽和海參，它們最初起源於大約5.5億年前的寒武紀早期，並且從那以後再沒有多少改變。與軟體動物和昆蟲不同，棘皮動物具有內骨骼，由骨板組成，主要成分為碳酸鈣。這個特點使得它們與包括人類在內的所有脊椎類動物具有了直接的親緣關係。
它們沒有一個處於中樞位置的大腦，另外由於身體呈星狀，所以也沒有前後之分。與大腦最類似的組織是圍繞在它們嘴周圍的一圈神經環。其他各條神經都從這裡延伸到各個腕中。當一條腕移動時——通常是靠近食物的腕先開始移動——它就會透過神經傳遞資訊，讓其他的腕也跟隨著一起移動。這種系統的一個極佳的優點在於海星能夠再生出斷掉的腕。對於藍海星(Linckia spp.)來說，斷掉的腕甚至還能再生出一個新的海星。這個過程的最初階段是再生出一個巨大的腕，然後是一個微小的身體和四個微小的腕，這使它看上去就像海上漂浮的一顆彗星。
海星有一張嘴，位於身體的下面，還有一個肛門，位於身體的上面，它們在耳、眼、鼻等器官出現之前的很長一段時間就出現了，因此海星不具有發達的感覺器官。代替這些器官所具有的功能的，是位於它們身體下面的數百隻多功能的管足。它們利用這些管足來進行呼吸、移動和把自己吸附在獵物的身上。它們也具有嗅覺功能，在佈滿表皮的感覺細胞(每平方釐米40萬個)的幫助下，可以感受周圍海水中化學物質成分的變化，並且根據潛在的獵物所釋放的“氣味流”來鎖定它們所在的位置。在腕的頂端，“眼點”(可能是變異的腕)能感覺到光的強弱變化。
海星利用簡單的水力學原理進行移動。在它們的身體上有一個特殊的像過濾網一樣的開口，稱作篩板，透過這個篩板把海水吸進體內，然後自動地分配給所有的管足。然後，透過海水依次在管足的擠出和吸入，海星就能夠以驚人的速度進行移動了。有些種類的遊進速度可以達到每分鐘0.9米。
海星交配時對於腕的長度有很嚴格的要求。海星的每條腕上都有一個大的性器官，但是如果不做解剖就根本無法判斷它們是雄性的還是雌性的。在產卵的時候，它們成群地聚在一起，如果雄性察覺有卵子存在就會把精子釋放在水裡；而雌性在察覺到了精子後，就會一次釋放出超過250萬個的卵子。海星的幼體與成年海星完全不一樣，海星的幼體看上去更像自由遊動的浮游生物。後來，它們長出了腕，下沉到海底，吸附在一塊岩石上，最後透過變態成為成體。
發育成熟的海星幾乎沒有天敵。在它們的多刺的面板上佈滿了微小的螯鉗，任何打擾它們的東西都會遭到這些螯鉗的夾捏。它們還會“清理”自己的面板，以免受到寄生蟲的侵擾。有一個種類——砂海星(Luidia sp.)當遭到捕捉的時候，身體就會立即分解為碎片。
海星幾乎可以吃掉任何因移動速度慢而不能逃脫的動物，尤其是貽貝和牡蠣。最近在法國莫爾比昂海灣的外面發現了分佈範圍達2.6平方千米的海星群，密度達到了每平方米155只，它們沿著海底緩慢移動，所到之處，所有東西都被一掃而光。