說法一是指父族四、母族三、妻族二。父族四：指自己一族，出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫；母族三：是指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子；妻族二：是指岳父的一家、岳母的孃家。說法二的九族僅限於父宗，包括上自高祖下至玄孫的九代直系親屬。唐、宋以後，九族古文說在國家法律中獲得正式確認，其中明、清兩代的律令規定，九族專指父宗。所謂九族，從己身往上數：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下數：子、孫、曾孫、玄孫，總共九族。九族的兩種解說，各有其社會、政治背景，都分別從不同方面滿足統治者的需要。

封建時代，皇權是最觸不得的東西，一旦觸及，不但自身要被消滅，就連親屬都得跟著，被誅除，勝利者斬草除根，徹底除去子孫報仇的可能，哪怕是一丁點的後患都不能留。失敗者真是要後悔生出來，這狠的招，就叫誅九族。

　　誅九族是從夷三族變化而來，哪九族呢？有兩種比較主流的說法。

　　其一：父族四，母族三，妻族二。

　　這種說法的代表人物是許慎。他們認為九族應該包括父族四，母族三，妻族二，父族四里麵包括自己一族，出嫁的姑母（其子），出嫁的姐妹（其子），出嫁的女兒（其子），母族即外祖父一家，外祖母孃家，姨母（其子），妻族即指岳父一家，岳母孃家。對於統治者來說，這種說法非常好，利用血緣姻親，把有關係的人全部抓在手裡，一把拔起來，最大限度地控制著某個人。元朝無名氏的《賺蒯通》裡寫道：“律法有云：‘一人造反，九族全誅。’”有血緣的，有姻親的，有報仇可能的，全部消滅。這個在明朝，有個很合適的名字叫“瓜蔓抄”。

　　其二：九族者，由己上至高祖及玄孫之親。就是咱們說的，從自己開始，往上數四代，再往下數四代，總共九代人的親屬，稱為九族。鄭玄在《詩·王風·葛荔序》裡，他對“周室道衰，棄其九族焉。”的一個註解。（幼學瓊林·卷二·祖孫父子類：“何謂九族？高、曾、祖、考、己身、子、孫、曾、玄。”）

　　這種說法的代表人物除了鄭玄之外，還有馬融，孔安國等，他們認為九族僅限於父宗，是上自高祖下至玄孫的九代直系親屬。其實這種說法，還是比較合乎古代宗法倫理的，所以唐宋以前是預設，唐宋以後就國家律法正式確認，到了明清兩朝，乾脆直接規定，九族專指父宗。

　　為什麼只算父宗？咱們很長時間，都是由父系家族組成的社會，以父宗為重。因為繼承關係，不會跑到別的姓去，而母族妻族，都是外姓。服喪服的，也只有五服，從自己往上數四代，要服喪服，再往下數四代，也要服喪服，所以，前後加起來，就都是五服之內的親了。