四書五經在封建時期作為科舉考試教科書，是當時主流學術文獻，而四大名著著作年代基本是明清時期，而且當時並未形成廣泛流傳，不是主流書籍，只是流傳於民間。因此並不能影響四書五經的學術地位。

首先，所謂的“四書五經”是一個泛指。換句話說:那個時代打算當官的必修課就是“四書五經”“為官之道”是其精髓……

而“四大名著”只是後人杜撰之言，在那個時代，這類與教誨怎麼當官的“課本”相比就是閒書了，其實還有許多的經典“閒書”例如大多數人都知道的《金瓶梅》就是其中之一，對於精通“程朱理學”的“衛道士”來說，這些“閒書”就代表著大逆不道，充滿了不和諧的因素，所以才會被官方大力禁止!

首先，這個“以前”是多久呢？

四大名著中的《水滸傳》和《三國演義》最早，作者羅貫中和施耐庵都是元末明初的人；《西遊記》晚一些，大概在明朝中晚期嘉靖年間，《紅樓夢》最晚，是清朝乾隆年間的書籍。所以這個“以前”，我們可以籠統定義為明清時期，再早的話還沒有所謂四大名著呢。這麼算的話，大概也就是四五百年左右。

其次，四大名著是官方的禁書麼？

《西遊記》曾經被當成禁書，因為《西遊記》中的有些情節被視為影射、諷刺嘉靖皇帝，當然，到了清朝之後就沒人管了，實際上嘉靖朝之後就沒人管了。

《紅樓夢》成書之初也一度被視為禁書，同樣是因為裡面有些情節被朝廷認為太敏感，可能涉及宮廷鬥爭（比如易中天老師就認為紅樓夢的背景就是涉嫌雍正奪嫡之爭，且作者曹雪芹家族是廢太子的黨羽，是站在雍正和乾隆對立面的）。但是因為這兩部書太偉大了，而敏感部分只佔了極少的一部分或者只是背景，所以後來朝廷也不怎麼管了（有人認為《紅樓夢》後四十回之所以遺失，就是因為實在太敏感，所以被人隱藏了）。

所以，四大名著除了極個別時候，都不是禁書。

第三，為什麼有人把四大名著和四書五經對立起來？

主要的原因就是怕讀書人沉迷小說，耽誤了科舉。

對於普通的讀書人來說，因為明清科舉考試的原因，唯一的正途就是四書五經，除了四書五經之外的一切書籍，包括《史記》、《資治通鑑》，諸子百家，乃至唐詩宋詞等等都屬於“雜書”，一般不建議讀書人過多涉及；至於話本小說，比如《四大名著》、《三言二拍》之類的，就更屬於玩物喪志的東西——所以，老師家長禁止學生看這些書，當然，科舉成功後，你愛怎麼看就怎麼看，沒人禁止。對於不用參加科舉的人來說，同樣不沒有任何限制。

這和現在的學生家長一樣，只認為高考考試的語、數、外，以及政治歷史、物理化學之類必考科目的才是正經書，地理、生物、音樂、美術、體育之類只要高考不考的都是“雜書”，文學名著被視為“可以看一看”，但不能看太多，至於網路小說、武俠小說之類的書籍在家長眼中就是洪水猛獸，是“禁書”——不過等你參加工作之後，你愛怎麼看就怎麼看，同樣沒人說你什麼。

很多讀書人就在這種禁止讀雜書的環境中長大，除了四書五經和八股文之外，什麼樣的其他知識都不知道。到了社會上百無一用。專門有文諷刺：

“讀書人，最不濟；濫時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知變做了欺人技。三句承題，兩句破題。擺尾搖頭，便道是聖門高弟。可知道，三通四史，是何等文章；漢祖唐宗，是那朝皇帝，案上放高頭講章，店裡買新科利器，讀得來肩背高低，口角唏噓，甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？辜負光陰，白日昏迷，就教騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣。”