帛書，寫在絲織物上的文字。楚帛書，通常也叫楚繒書或楚絹書，是解放前在湖南長沙東南郊子彈庫戰國楚墓盜掘出土。出土不太久即落入一度在長沙雅禮中學任教的美華人考克斯（John Hadley Cox即柯強）之手，被他帶到美國後又幾度易手，現存放於紐約大都會博物館（The MetroPolitan Museum of Art），物主是亞瑟·M·薩克勒（Arenur M Sackler）。由於是盜掘，流傳國外亦十分秘密，出土和流出國外時間眾說紛紜。據商承祚先生說，盜掘時間為1942年9月，1946年被考克斯從上海帶到美國。

　　楚帛書上下高38.5釐米，左右寬46.2釐米，中心是書寫方向互相顛倒的兩段文字，一段13行，一段8行，可分為甲、乙編。四周是作旋轉狀排列的12段邊文，其中每三段居於一方，四方交角用青、赤、白、黑四木相隔，每段各附有一種神怪圖形。另外帛書抄寫者還用一種硃色填實的方框作為劃分章次的標記。全篇共有900多字，考釋論著甚多，但各家註釋則有差異。甲篇文字最多，作者特別強調“敬天順時”，上天的神帝被描繪成具有施德降罰本領的命運主宰。所謂“惟天作福，神則格之；惟天作妖，神則惠之。”這種思想顯然是戰國以來的“五行刑德”思想之所本。乙篇主要是講神話，但並不是孤立地講神話，而是與甲篇互為表裡，作為甲篇所述神秘思想的背景來講的。丙編是邊文12章，每章代表一個月份，略述該月宜忌，如某月可不可以嫁娶，某月可不可以行師用兵，某月可不可以營築屋宅等等。各月都附有一種神怪圖形。丙篇所反映的基本思想是陰陽家的“術數”之學，專講占星、堪輿、卜筮等迷信活動。

　　楚帛書是目前出土最早的古代帛書，雖只有900多字，而內容豐富，對研究戰國楚文字以及當時的思想文化有重要參考價值。楚帛書也是珍貴的先秦時代湖南地方文獻，它反映了北方思想文化在湖南的流行和傳播。楚人入湘前，湖南為越人和“蠻”、“濮”等民族棲息繁衍之地。到了春秋戰國時期，楚人南下征服了湖南，逐步成為湖南的主體民族。楚人入湘後，不僅給湖南帶來了先進的生產經驗和技術，也傳播了北方的思想文化。北方思想文化最突出地表現在中原五行思想和陰陽術數思想方面。春秋戰國前，湖湘地區的土著蠻越民族，大都信奉原始宗教，崇拜各種祖先之神和自然之神。楚人南下後，帶來了楚人的宗教信仰、神話傳說。這兩種原始宗教、神話互相影響，融合在一起，構成了春秋戰國時期湖南具有特色的宗教和神話，在長沙子彈庫出土的楚帛書中得到了充分印證。