小阿里取回為妹妹修理的小鞋子時，不慎把這雙妹妹僅有的鞋子丟失了，為了免除父母的懲罰，他央求妹妹與他達成協議：每天妹妹上學時穿他的鞋子，然後下學後再換給他去上學。

於是兄妹僅有的這雙鞋子每天就在兩個人的腳上交換著，能夠找回丟失的鞋子或者再擁有一雙鞋子的渴望在兩個稚嫩的心中與日俱增地堆積著，因為他們既要逃避父母以及遲到可能帶來的懲罰，又要承受換鞋帶來的種種不便，還要躲避對於他人鞋子的羨慕所帶來的折磨。

阿里試圖和父親去城裡打工掙錢，父親卻意外受傷，治病花去了本來 答應給妹妹買鞋的錢。後來，阿里看到全市長跑比賽的通知時，苦苦哀求老師批准他參加比賽，因為比賽季軍的獎品中有一雙鞋子。

在比賽中，阿里奔跑著，他的眼前晃動著妹妹放學後奔回來與他換鞋以及他換好鞋後奔向學校的腳步，他要取勝，他要獲得那雙鞋子，他在奔跑，在極度疲勞中奔跑，後來他跌倒了，為了勝利，他又不顧一切地爬起跑向終點並在混亂中率先撞線。

當人們向小冠軍表示祝賀時，阿里抬起的卻是一雙充滿失望的淚眼。

他的父親正在回家的途中，在他的腳踏車上，放著買給阿里和妹妹的新鞋子，而此時，阿里回到家中，妹妹難過地走開了，阿里脫下了自己的鞋子——它已經徹底地磨爛了，阿里把滿是水皰的腳泡在院內的池中，散出一陣陣淡紅色，一群魚向他游來，圍繞在他腳邊。

哥哥阿里給妹妹修完鞋在買馬鈴薯的時候，鞋被人當做垃圾收走了，無奈家裡很窮沒有多餘的錢給妹妹買雙新鞋，並且阿里怕捱打也不願意讓爸媽知道，就和妹妹每天替換著穿同一雙鞋去上學。

但找回鞋子或是有一雙新鞋的慾望在兄妹心中日益俱增，妹妹穿著哥哥舊舊的球鞋，看著別的女孩穿著漂亮的皮鞋，羨慕但卻無奈；哥哥每天等妹妹回家換鞋再跑回學校，導致上學遲到，但念他學習努力成績又好，才免了被開除趕回家的處分。

一個偶然的機會，妹妹發現丟了的鞋穿在另一個小姑娘的腳上，兄妹倆也企圖要回鞋子，但看見小姑娘拉著失明爸爸的手在巷子奔波的時候，他們因為善良的本心而放棄了。

阿里和父親出門打工，一個富人家庭給了他們不菲的工錢，正在父子二人憧憬著要給家裡置辦什麼東西和給妹妹買雙新鞋的時候，腳踏車剎車失控摔倒，父親受了重傷，買雙新鞋的願望也破滅了。

最後阿里看到學校貼出全市長跑大賽的通知，第三名的獎品是一雙運動鞋。他激動得回家告訴妹妹他一定要拿第三名得到一雙運動鞋送給妹妹，妹妹聽到後非常高興。但阿里最終陰差陽錯奪得冠軍，當所有人都在為他高興的時候，他卻哭了，只因第一名的獎品不是運動鞋。阿里回家後委屈地看著妹妹，妹妹難過的走開了，阿里脫下他那雙已經被磨爛了的運動鞋，把磨起好多泡的腳伸在魚池裡，一群魚游過來親吻著他的腳。

他們並不知道，此時父親正帶著兩雙新鞋在回家的路上。