這是“登高而遠望”的“望”字，本為會意字。①是甲骨文的形體，上部是一隻大眼睛，下部是一個人面朝左站在一個土堆上，表示登高而遠望。②是金文的形體，與甲骨文相似。③是小篆的形體，左上角增加了表聲的“亡”，右上角為“月”，下部仍為“人”形，表示望月之意。④為楷書的寫法。

《說文》：“望，出亡在外望其還也。”“望”字的本義應為“遠望”，如《詩經•衛風•河廣》：“誰謂宋遠，踦予望之。”大意是：誰說宋地很遠，翹起腳跟就能望見。《左傳•莊公十年》：“吾視其轍亂，望其旗靡。”這是說：我看到他們的車轍都亂了，遠望他們的戰旗也倒了。由“遠望”可以引申為“盼望”，如曹操《收田租令》：“慾望百姓親附。”這是說：盼望百姓們依附。“望”有“遠”、“高”之義，所以又可以引申為“名望”、“聲望”，如《詩經•大雅•卷阿》：“如圭如璋，令聞令望。”大意是：好像玉矽，好像玉璋，是好名聲，是好聲望。

農曆每月十五日亦稱為“望”，因為這天太陽西下時，月亮正好從東方升起，故稱作“望”。

——左民安《細說漢字》

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甲骨文“望”字有二種形體，一種形體像人舉目之形，一種形體像人站在土堆上遠望之形。金文承襲甲骨文，或加“月”，像人佇立望月之形。所從的“目”或訛變為“耳”，或變形音化為“亡”聲。戰國文字承襲金文，或贅加“視”字繁化;或省“月”，從人、亡聲，所從“人”旁豎筆上加短橫作為飾筆，與“壬”同。《說文》遂誤認為從“壬”，又將“望”字分化為二字：望、朢，說形、解義均誤。今“望”行而“朢”廢矣。本義是向高處、遠處看。《玉篇·亡部》：“望，遠視也。”《詩·衛風·河廣》：“誰謂宋遠，跂予望之。” (誰說宋國遙遠，我踮起腳尖就看得見)金文“望”多為月相名。師虎簋： “隹(唯)元年六月既望甲戌。” 《釋名·釋天》：“望，月滿之名也。月大十六，小十五日，日在東，月在西，遙相望也。”通“忘”。縣妃簋：“孫孫子子毋敢望(忘)白(伯)休。”（徐在國）

初文像一人站立地上張大其目或向前方或向後方遠望之形。到了西周，語言中有了朔朢之“朢”一詞。遂假其為聲，以月為意符，造為“朢”字以表之，同時也用以兼表張望、遠望之望。後來“朢”的形體中像目的部分出現一種訛近“亡”的寫法，如字形14，便乾脆將這部分寫作“亡”，如字形15，以之提示字的讀音，因而又有了“望”字，成為“朢”的異體。再到後來，人們又採用異體字分工方式，以“望”字專門表示張望、瞭望、遠望之望。而以“朢”字專門表示朔朢之朢。《說文》：“朢，月滿與日相朢。”所釋即是“朢”的本義。漢字簡化，朔朢之朢、張朢、遠朢、瞭朢之朢統一作“望”。（董蓮池）

——李學勤《字源》