清明節是一個太陽曆法的陽曆日期，固定在公曆的每年4月4日至4月6日之間。史料證明，在公曆使用之前（公曆1912年以前）中國早就有清明節了，而那時農曆是中國官方使用的歷法，所以清明節很顯然就是農曆的，是按農曆曆法計算的。因為農曆是嚴格的天文年曆性質的太陽曆和月亮歷的結合的合集，節氣（陽曆的）和陰曆都是它的組成部分。清明節在農曆清明日那天，即太陽視黃經為15度的那天。

今年的清明是在4月4日，細心的你可能會發現，清明並不是固定在4月4日，有些年份則是4月5日。比如，但2019年和2018年的清明就是在4月5日。

那麼，問題來了，清明作為一個傳統節日，為何跟陽曆對應起來呢？為何不像春節、中秋節那樣固定一個農曆日期？

首先，要明確一下，二十四節氣本質上是陽曆，而非大家印象中的陰曆。

陰曆就是“月亮歷”，是依據月亮的變化來修訂的歷法。月亮每經歷一次從圓到缺的迴圈，就是一個月。這個週期大致是29天12小時44分4秒左右，因此大月30，小月29天，真正的陰曆一年只有354天，比陽曆少11天。

陽曆就是“太陽曆”，是依據太陽的變化來修訂的歷法，以地球繞太陽一圈為一年。這一週一共是365天5小時48分46秒，為方便以365天做為一年。

聰明的古人慢慢發現，雖然月亮的陰晴圓缺更加直觀，但每12次月亮的圓缺週期後，就會比太陽的一個週期差出一段時間來。日積月累，差距越來越大，這可怎麼指導農業生產呀？於是，就在陰曆的基礎上補充了陽曆，所以農曆並不等同於陰曆，它兼顧了太陽和月亮的雙重變化，屬於“陰陽合曆”。

24節氣就是依據太陽的變化而建立，自清代開始，定以春分點為0度，太陽在黃道上每執行15度定為一個節氣，24個節氣正好360度。二十四節氣因而為24個特定的時刻，而非特定的24天，這個特定的時刻可以精確到某天某時某秒，比如今年清明在2021年4月4日21點34分58秒。

由於一年的長度是用太陽的執行定出，二十四節氣也是用太陽的視位置定出，基本上，每一節氣在每年中的日期變動不大。

明白了二十四節氣本質上是陽曆後，可能很多人還是疑惑：為何節氣的時間也“前後跑”呢？比如，清明有時4月4日，有時4月5日？

實際上，清明還有可能落在4月6日。

據新華社報道，中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成解釋說，地球繞太陽一圈的時間稱為“迴歸年”。一個迴歸年實際長度為365.2422天，曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422天（相當於5.8小時），節氣的特定時刻也會每年“順延”0.2422天；如此一來，累積4年後幾近一天，為修正它，公曆曆法中有“閏年”制度，每４年會多出2月29日一天。

史志成表示，節氣時刻的順延，有時會使得某節氣的時刻越過午夜至隔日；多了一天的閏年也會使得節氣時間發生改變。當然，不管如何變動，節氣的日期差異只會在３天內。

所以，清明一般在4月4日到6日之間變動，並不固定在某一天，但以5日最常見。值得注意的是，本世紀沒有清明節落在4月6日的時候。

中國農曆有24個節氣，它以太陽在黃道上每執行15度定為一個節氣或中氣，每個節氣都有一個特定的時刻，而在公曆中，並不固定在某一日期。

地球繞太陽一圈的時間稱為“迴歸年”或“太陽年”，太陽在星空背景下的執行路線稱為“黃道”。一個迴歸年實際長度為365.2422天，曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422天（約等於5.8小時），節氣的特定時刻也會每年“順延”0.2422天；如此一來，累積4年後為0.9688天，接近一天，為了修正它，在公曆曆法中便有了“閏年”制度，每四年則會多出2月29日一天。節氣時刻的延順，有時會使某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故使得節氣時間提前了一天，因而導致了節氣時間發生改變。當然，不管如何變動，節氣的日期差異只會在3天內。

清明節的日期也只會在4月4日、4月5日和4月6日這3天之中變動。