康熙年後，清宮后妃制度即大體定型。按《國朝宮史》的記載，清宮后妃分為八個等級，由下而上依次為答應、常在、貴人、嬪、妃、貴妃、皇貴妃、皇后。

除設為八個等級外，清宮各等級嬪妃均有一定限額，即皇后一人、皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人；至於貴人、常在、答應這三個等級，則不設定數。

不設定數的原因很簡單，貴人、常在和答應是非主位的庶妃，沒有正式封號，也沒有專門的奉內管領，地位很低，甚至連撫養自己孩子的權力都沒有。

一般說來，清宮妃子的地位多由其母家地位決定。如康熙元后赫舍里氏，其祖父索尼為“輔政四大臣”之首。

再如乾隆之孝賢皇后富察氏，其祖父米思翰在康熙年間歷任內務府總管、戶部尚書等職；米思翰次子馬齊歷任議政大臣、兵部尚書等職；三子馬武歷任內務府總管、領侍衛內大臣等職，孝賢之父親李榮保是第四子，歷任參領、察哈爾總管等。

清宮中后妃地位的高低與紫禁城的格局也是對應的，其中乾清宮和坤寧宮專屬於皇帝和皇后，其他嬪妃居住的東西十二宮則如星辰一般簇擁在乾清、坤寧兩宮之旁。

從格局上看，皇后居中宮，主內治；皇貴妃一位、貴妃兩位、妃四位、嬪六位，分居東西十二宮，佐內治；貴人、常在、答應俱無定位，隨居十二宮，勤修內職。

由於清宮后妃均從旗人官員女子中選取（漢人女子不得入宮），其選取範圍非常有限。因而，清朝皇帝的后妃包括宮女較前朝大為縮減，已無“三千佳麗”的景象。