首先我們來說說蟹這個字。在古時候，人們用“解”來釋義蟹這個橫行的八爪大蟲。而後麵人們根據觀察蟹的習性，長相等，才加了個蟲字旁，而且還有魚字旁。而為什麼用“解”這個字來表示螃蟹。那是因為古人發現蟹在潮退時會有退殼的習慣。

而“閘”的演變，就有兩種說法了，但現在人們更認同因為捕蟹的工具從而得名的閘字。

捕蟹的人們在捕蟹期間，會在港灣間設定一閘。這閘用竹子編成的，夜間來隔閘，將燈火放置在閘上，晚上螃蟹看見這個火光，就被吸引，從而爬上了竹閘。捕蟹人就可以在閘上輕鬆將它們捕捉，特別便捷。這裡的竹閘名字叫蟹籪。這一說法被包天笑寫在他的遺作《大閘蟹史考》中了。

第二種說法就是認為是由吳語中的“煠蟹”演變而來。（“煠”同音“炸”）

這個字在吳語中是指把食物放在水裡煮或者油鍋裡炸。而這動詞在今天的吳語裡還有保留。宋代孟元老所寫《東京夢華錄》中就已經提到這個詞，指的就是水煮蟹。

清代顧祿在《清嘉錄》中也有對“煠蟹”一詞做解釋：“湯煠而食，故謂之煠蟹。”而在江南的民間，水煮蟹也是常見的一種吃法。

民國《蘇州風俗》中也對人們吃蟹有較為直觀的記載：“食法大都以活蟹加清水、紫蘇煮之，手剝而食之，曰大炸蟹。”可以看出這裡已經有“大炸蟹”的說法了。

可以推斷“炸”就是“煠”演變而來的。而現在寫作閘，可能是因為“煠”是冷僻字，在流傳中就逐漸變成同音的“閘”。

人們為什麼又普遍稱螃蟹為"大閘蟹"呢?

包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》,說到"大閘蟹三字來源於蘇州賣蟹人之口。""人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前,或者是臨時發的。所以這些賣蟹人,總是在下午挑了擔子,沿街喊道:"閘蟹來大閘蟹"。"這個"閘"字,音同"炸",蟹以水蒸煮而食,謂"炸蟹"。這樣的解釋,尚不能盡意。他"有一日,在吳訥士家作蟹宴(訥士乃湖帆之文),座有張惟一先生,是崑山人,家近陽澄湖畔,始悉其原委。"吳訥士是蘇州草橋中學的創始人,父親吳大徵晚清時官至湖南巡撫,甲午戰爭中當過劉坤一的副帥,一門三代,都是著名的古籍收藏家張惟一就是方還,與王頌文同為吳訥士的好友,吳家的常客。顧炎武《天下邵國利病出》手稿,流失二百多年,為吳士訥所購得,又為方還和王頌文在吳家發現,並慨然接受相贈迎回崑山。這是一件了不起的大事,成為書林中的一段佳話。 事有湊巧吳家設蟹宴,方還亦在座，包笑天作了有關"大閘蟹"名稱的解釋:"閘字不錯,凡捕蟹者,他們在港灣間,必設一閘,以竹編成.夜來隔閘,置一燈火,蟹見火光,即爬上竹閘,即在閘上一一捕之,甚為便捷,之是閘蟹之名所由來了。" 竹閘就是竹籪,籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹,個頭大的就稱為大閘蟹。

大閘蟹的學名，叫做“中華絨螯蟹”，“大閘蟹”這個名字，只是民間的俗稱。

那麼，為什麼中華絨螯蟹會有“大閘蟹”這樣一個名字呢？有兩種說法。

第一種說法，是源於蟹的捕撈手法。

在上世紀90年代之前，是沒有人專門養蟹的，咱們吃蟹都是靠漁民捕撈野生蟹。

蟹有趨光性，漁民在港灣間設一些竹編的閘，等到晚上，在這些竹閘上放燈火。蟹看到火光之後，就會爬上竹閘，漁民就可以輕鬆在閘上抓到蟹了。

久而久之，就出現了“大閘蟹”這樣一個名字。

另一種說法，是源於方言。

在吳語中，有一個字是“煠（zha）”，這個字的意思，就是把食物放在水裡煮，或是放在油鍋裡炸。

這個字的起源很早，在宋朝的《東京夢華錄》裡，就提到了“煠蟹”，指的就是把蟹放在水裡煮熟。

本身江南人就喜歡吃蟹，水煮蟹也是常見的吃法，因此“煠蟹”二字就越來越流行。“煠”是個生僻字，久而久之，就傳成了同音的“閘”了。

大閘蟹一般指的是中華絨螯蟹，中華絨螯蟹（學名：Eriocheir sinensis），也稱上海毛蟹，俗名大閘蟹或河蟹，是一種主要生長在北韓半島至中國福建沿海河口地區的小型蟹種。為中國久負盛名的美食。其螯足用於取食和抗敵，掌部內外緣密生絨毛，絨螯蟹因此而得名。雜食性動物，魚、蝦、螺、蚌、蠕蟲、蚯蚓、昆蟲及其幼蟲等均可作為大閘蟹的動物性餌料。中國境內廣泛分佈於南北沿海各地湖泊，其中以長江水系產量最大，口感極其鮮美。陽澄湖的中華絨螯蟹因水質較好，蟹品上佳，所以江蘇陽澄湖、固城湖、長蕩湖所產的最為著名。蟹中含有較多的維生素A，對面板的角化有幫助；對兒童的佝僂病，老年人的骨質疏鬆也能起到補充鈣質的作用。