首先我們要知道，在明代時期，河西的地域範圍跟之前幾個朝代相比已經發生了很多的變化。

在西漢的時候，曾經設立了敦煌，酒泉，張掖，武威這四個郡，他們被統稱為河西四郡。在蒙古騎兵進入中原之後，建立了甘肅行省。

包括今天的寧夏，內蒙古西部，青海東部，以及甘肅省河西地區。——《河西通史》

根據河西通史的記載，我們可以大致瞭解一下，古今地區的對比。

當朱元璋坐鎮華夏之後，明朝大軍將蒙元勢力趕到漠北。大將徐達得到命令：

不必窮兵追之，但其出塞之後，固守邊疆，防侵擾爾。——《明太祖實錄》

所以為了落實太祖規定的固守封疆的戰略目標，明朝沿著北部長城，設計了9個軍事重鎮。因為河西地區長期控制著羌族等一些少數民族，地理位置十分優越，同時又是一個西部重鎮。

所以，在明朝佔領河西之後，明太祖在這裡設立衛所建立編制，分封總兵率兵鎮守。在之後的明朝各代，不論局內形勢如何變化，對甘肅鎮的既定戰略方針都是：不斷加強重視，再加強。明代對河西的經營。

首先在河西中樞設定統領機構。在洪武12年，陝西行都司簽到河西甘州，又命令十一皇子朱茵為肅王，率領精兵坐鎮河西。

同時又派大量軍隊駐紮，軍屯，名屯和商屯都在這裡開墾。發達的農業和商業，也帶動了當地的經濟，是當地衛所計程車兵可以基本做到自給自足。

到了洪永熙宣時期，各朝各代的帝王都勵精圖治，在北部邊疆積極採取穩妥的預定之策。而河西地區，就是他們重點照顧物件，在朝廷的支援下，河西的駐軍和百姓團結協作，建立起從莊浪一直到嘉峪關延綿不絕的關防體系。

到了明代後期，統治階層中出現腐敗，河西地區則匪患日益嚴重，民不聊生，成為散兵遊勇的天下。

總結

由此可見，河西地區在明代時期是頗受重視的。作為明朝時期邊疆的門戶，河西修建大量防禦設施，在一定時期內起到了穩固邊疆的作用。

其次，發展了河西地區農業經濟，由於軍屯，民屯和商屯的發展。使得這一地區的農業得到了前所未有的發展，雖然地處邊疆，但是也可以讓百姓安居樂業。

最後由於歷史潮流的不斷髮展，明代末落，河西地區最終衰敗。

河西走廊（Hexi Corridor），古稱雍州、涼州，簡稱“河西”，晉朝的前涼、後涼、南涼、北涼、西涼、大涼在此建都。是中國內地通往西域的要道，又稱雍涼之地，是古涼州、雍州的屬地，治所所在地。 河西走廊曾是佛教東傳的要道與第一站、絲路西去的咽喉；這裡漢時即設四郡，戍兵屯田，是漢朝經略西北的軍事重鎮，後來又因諸多山脈的天然阻隔，是中原名士躲避北方戰火的棲息場所。 河西是甘肅西北部狹長堆積平原，位於祁連山以東，合黎山以西，烏鞘嶺以北，甘肅新疆邊界以南，長約1000公里，寬數公里至近二百公里，為南北走向的長條堆積平原，自古以來就是富足之地，兵家極其重視的地方，因位於黃河以西，為兩山夾峙，故名。 河西曆史悠久，文化厚重，其輝煌從西漢開始一直延續到民國。河西走廊（Hexi Corridor），古稱雍州、涼州，簡稱“河西”，晉朝的前涼、後涼、南涼、北涼、西涼、大涼在此建都。是中國內地通往西域的要道，又稱雍涼之地，是古涼州、雍州的屬地，治所所在地。 河西走廊曾是佛教東傳的要道與第一站、絲路西去的咽喉；這裡漢時即設四郡，戍兵屯田，是漢朝經略西北的軍事重鎮，後來又因諸多山脈的天然阻隔，是中原名士躲避北方戰火的棲息場所。 河西是甘肅西北部狹長堆積平原，位於祁連山以東，合黎山以西，烏鞘嶺以北，甘肅新疆邊界以南，長約1000公里，寬數公里至近二百公里，為南北走向的長條堆積平原，自古以來就是富足之地，兵家極其重視的地方，因位於黃河以西，為兩山夾峙，故名。 河西曆史悠久，文化厚重，其輝煌從西漢開始一直延續到民國。先秦時期的馬家窯文化，齊家文化，再到悠久的宗教融合，民族融合，尤其是佛教，西域高僧、大師雲集，大小乘佛教透過河西傳入長安，古代四大譯經家有三位與河西有著深厚淵源，足見河西在中國佛教的地位。

明代甘肅鎮地跨河西走廊，下轄十二衛三所，其“界在羌番、回虜之間”，三面臨敵，非常難守。明代創新性的在河西建置衛所，屯駐重兵防守。但從洪武末開始，衛所制度逐漸衰落。在邊政敗壞，管理不善，軍屯破壞和河西走廊周邊局勢變動等內憂外患之下，河西駐軍數量總體上持續減少。河西駐軍數量的演變可以說是明朝國力變化的一個縮影。