在12世紀和13世紀，火藥首先傳入阿拉伯國家，然後傳到希臘和歐洲乃至世界各地。對人類社會的文明進步，以及經濟和科學文化的發展，都起了推動作用。

伴隨著火藥的爆炸聲，開始了中世紀的瓦解和新世紀的誕生。火藥武器在中國宋朝發明後，戰爭中傳到了邊緣區的金、遼、夏以及蒙佔。蒙古人在漫長的西征路上，透過擴張傳到了伊斯蘭教國家，最後落到西歐。從此火藥以其轟轟烈烈的面目，演示了一幅幅光與熱交織的文明變遷圖。

歐洲人在15世紀中葉開始致力於火器的研究，奧斯曼土耳其用火炮摧毀了拜占庭帝國的城牆，也摧毀了對歐洲人來說是阻擋來自亞洲的強大攻勢的屏障。

科學技術的發明向來先在軍事領域開始。裝備方面的技術革新引發了軍事革命。歐洲人在學習了華人傳來的大炮後，也開始鑄槍造炮。當時步兵使用的武器是火藥槍和滑鏜槍，16世紀發明了輪槍機和燧發槍。由於歐洲人的革新，大大提高了大炮的火力和機動性。

火器的改進使戰爭進入了它的技術階段。個人的英勇敵不過機械的技術，優越的武器成為取勝的關鍵。誠如西方軍事學家富勒所說：火藥的使用，使所有的人變得一樣高，戰爭平等化了。

軍事改革的爆發，不久便引發相應的政治以及經濟組織的變革，成為後來歐洲社會革命的先聲。這一切發生在中世紀結束之後，但仍帶有中世紀的某些特徵。