白居易的詩是敘事詩，敘事要完整，篇幅就長。白居易的詩寫一時感觸，而往往有深沉的寄託。其中如著名的敘事長詩《長恨歌》和《琵琶行》。寫實事，道真情，這才是白居易的創作風格。

白居易詩歌創作中最精華的部分,是他的諷諭詩,其中包括《新樂府》50首、《秦中吟》10首等代表作。這些詩篇廣泛反映了中唐時期社會生活各方面的重大問題，著重描寫了現實的黑暗和人民的痛苦，如《觀刈麥》、《采地黃者》、《重賦》、《杜陵叟》等寫農夫的辛苦和賦稅剝削的沉重；《宿紫閣山北村》、《賣炭翁》等寫宦官的飛揚跋扈和宮市給人民帶來的苦難；《輕肥》、《歌舞》、《紅線毯》、《兩朱閣》等揭露豪門貴族的窮奢極侈；《新豐折臂翁》、《縛戎人》、《城鹽州》、《西涼伎》等反映邊防問題和戰爭給人民帶來的災難；《澗底松》、《贏駿》、《悲哉行》、《諭友》等為門第限制下人才受壓制而抱不平；《井底引銀瓶》、《議婚》、《母別子》、《上陽白髮人》等為禮教束縛下婦女的悲慘命運發出控訴；《傷友》、《和雉媒》、《天可度》等抨擊世風衰敗和人情澆薄；《海漫漫》、《夢仙》等諷刺迷信神仙的虛妄愚昧。這些作品都稱得上心苦力勤，直氣凜然。

他的詩歌主張來看，他注重寫實，尚通俗，強調諷喻。注意“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”閒適詩和諷諭詩是白居易特別看重的兩類詩作，二者都具有尚實、尚俗、務盡的特點，但在內容和情調上卻很不相同。諷諭詩志在“兼濟”，與社會政治緊相關聯，多寫得意激氣烈；閒適詩則意在“獨善”，“知足保和，吟玩性情” （《與元九書》），從而表現出淡泊平和、閒逸悠然的情調。