金鑰：分為加密金鑰和解密金鑰。 明文：沒有進行加密，能夠直接代表原文含義的資訊。 密文：經過加密處理處理之後，隱藏原文含義的資訊。 加密：將明文轉換成密文的實施過程。 解密：將密文轉換成明文的實施過程。 密碼演算法：密碼系統採用的加密方法和解密方法，隨著基於數學密碼技術的發展，加密方法一般稱為加密演算法，解密方法一般稱為解密演算法。 直到現代以前，密碼學幾乎專指加密(encryption）演算法：將普通訊息（明文,plaintext）轉換成難以理解的資料（密文,ciphertext）的過程；解密(decryption）演算法則是其相反的過程：由密文轉換回明文；加解密包含了這兩種演算法，一般加密即同時指稱加密(encrypt或encipher）與解密(decrypt或decipher）的技術。 加解密的具體運作由兩部分決定：一個是演算法，另一個是金鑰。金鑰是一個用於加解密演算法的秘密引數，通常只有通訊者擁有。歷史上，金鑰通常未經認證或完整性測試而被直接使用在密碼機上。 密碼協議（cryptographic protocol）是使用密碼技術的通訊協議（communication protocol）。近代密碼學者多認為除了傳統上的加解密演算法，密碼協議也一樣重要，兩者為密碼學研究的兩大課題。在英文中，cryptography和cryptology都可代表密碼學，前者又稱密碼術。但更嚴謹地說，前者（cryptography）指密碼技術的使用，而後者（cryptology）指研究密碼的學科，包含密碼術與密碼分析。密碼分析（cryptanalysis）是研究如何破解密碼學的學科。但在實際使用中，通常都稱密碼學（英文通常稱cryptography），而不具體區分其含義。 口語上，編碼（code）常意指加密或隱藏資訊的各種方法。然而，在密碼學中，編碼有更特定的意義：它意指以碼字（code word）取代特定的明文。例如，以‘蘋果派’（apple pie）替換‘拂曉攻擊’（attack at dawn）。編碼已經不再被使用在嚴謹的密碼學，它在資訊理論或通訊原理上有更明確的意義。 在漢語口語中，電腦系統或網路使用的個人帳戶口令（password）也常被以密碼代稱，雖然口令亦屬密碼學研究的範圍，但學術上口令與密碼學中所稱的鑰匙（key）並不相同，即使兩者間常有密切的關連。