捕快在現在看似風光，在普通百姓面前好像高人一等，但是實際上是一個低賤的職務。

如果你當了捕快那麼你的子孫三代不準參加科舉。而且子孫三代只能娶身份低微的女子為妻。

捕快原來分為捕役和快手，漸漸的人們把捕役和快手合稱，就叫成了捕快，捕快的稱呼起源無法考證，但是至少在原始社會末期奴隸社會前期就擁有了類似職能的人，這是最初捕快的雛形，他們負責緝捕罪犯、傳喚被告和證人、調查罪證。“捕役，捕拿盜匪之官役也”；而“快手，動手擒賊之官役也”，因二者性質相近，故合稱為捕快。

捕快平日身著便裝，腰掛錶明身份的腰牌，懷揣鐵尺、繩索。領班稱“捕頭”、“班頭”。老百姓稱捕快為“捕爺”、“牌頭”、“頭翁”、“牌翁”等等。在明清法律條文中，稱捕快為“應捕”或“應捕人”，即“本有逮捕罪人之責的人”。有的大州縣，捕快往往配備馬匹執行公務，故又稱之為“馬快”。而徒步者，則稱之為“步快”、“健步”或“楚足”。各州縣在編的“經制正役”的捕快，因州縣大小而決定其人數。

捕快所承擔的偵破任務都是有時間限制的，叫“比限”，一般5天為一“比”，重大的命案3天為一“比”。過一個“比限”，無法破案的，捕快便要受到責打。

捕快在古代屬於“賤業”，並嚴格規定他們的後代不能參加科舉考試，以免有辱斯文。即便他們脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後方有參加科舉考試的資格。

捕快是沒有工資的，每年的伙食補貼即“工食銀”不過十兩銀左右，養家餬口自是艱難，於是敲詐勒索便成為一種風氣，他們時常設定種種名目收取好處費，甚至與州縣官吏同流合汙，或製造冤假錯案，或對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。

捕快，這是一個非常古老的職業，據考證在原始社會末期就有了，當然叫法不同。他們主要負責緝拿盜匪和犯罪人員。捕快，是捕役和快手的合成，以前是兩種不同的崗位，後來因為其職責相近，乾脆就合併成為捕快了。

捕頭最接近今天各縣的刑警隊長。古代各縣設有衙門，捕頭和捕快就是在衙門當差的，只不過那時不像現在分這麼細，就連地鐵都單獨有個公安局叫地鐵分局。那時就一隊人馬，管轄區內所有事物。

那為何捕頭不是公安局長呢？主要考慮其工作內容叫簡單，主要是直接受令縣令，執行一些帶人抓捕等任務。決策等權利在縣令手裡，縣令相當於兼任公安局長。