在現代，舊體詩這一概念主要是為與現代的新詩相區別。新詩出現以前，自《詩經》以來的辭賦、古風、律絕、詞曲等，與“古典詩歌”的意思相近。中國的舊體詩有古體近體的分別。古體詩有四言、五言、六言、七言、雜言等;近體詩亦稱“今體詩”,有律詩和絕句。齊梁陳三代是新體詩形成和發展的時期。因為這種新體詩最初形成於南朝齊永明年間，故又稱“永明體”，其代表詩人是謝朓。永明體的產生，標誌著中國古典詩歌的一大進步，為當時的詩壇注入了新的氣息，樹立了新的美學風範。他們所積累的豐富的藝術經驗，也為後來律詩的成熟及唐詩的繁榮奠定了基礎。新體詩是由古詩到律詩的過渡形態。新體詩的代表作家是謝朓、沈約。
舊體詩的要求十分嚴謹，必須符合以下三個要素：1、詩的韻格：韻是詩歌音樂美的基本條件，是詩最重要的組成部分，不論古體詩、近體詩，都要求押韻，沒有韻就不能成為詩，可以說這是詩區別於其它文學作品的重要標誌。押韻：就是把韻母相同或相近的兩個或更多的字，配置於詩的一定位置(每聯的對句即雙句句尾)，使之產生一種同聲效應，聲音迴環之美。押韻的目的，是利用韻增加詩的和諧和美感，使人讀之順口，聽之悅耳，記之容易。2、詩的聲律：舊體詩，特別是近體詞，十分注重平仄的粘對，聲韻的協調。詩的格律主要就是平仄的格式和規律。3、詩的對仗：詩文詞句的對偶，叫做對仗。其基本特點是把同類或對立的概念並列起來，使之象古代的儀仗隊，兩兩相對，故名對仗。講究對仗是律詩必須遵循的格律之一，是中國詩歌區別於西方詩歌的顯著特徵，它可以使句法轉換而不雷同，避免了單調平板，增加了詩的韻味，富有鮮明的民族特徵。
現在所稱新體詩應該是新詩，主要流派：
湖畔派——因該流派詩人多聚集在西子湖畔而得名，是中國新詩最早的一個流派。愛情，是湖畔派吟唱的主要內容。代表詩人是馮雪峰、汪靜之、應修人、潘漠華等。代表作品：馮雪峰《伊在》《賣花少女》，汪靜之《蕙的風》，應修人《含苞》，潘漠華《離家》等。
新月派——提倡為藝術而藝術的唯美寫作。代表詩人是徐志摩、方令儒、陳夢家、聞一多、林徽因等。代表作品：徐志摩《沙揚娜拉》《再別康橋》，聞一多《死水》《靜夜》，朱湘《採蓮曲》等。
象徵派——早期現代詩歌的一個分支，更具有獨立的象徵主義特徵。代表詩人是李金髮、王獨清、穆木天、馮乃超、胡也頻、蓬子等。代表作品：王獨清《但丁墓旁》，李金髮《棄婦》《我揹負了……》《里昂的車中》，胡也頻《曠野》，穆木天《落花》《煙雨中》等。
現代派——這一流派的詩歌成就較大，對後世的影響也比較深遠。他們堅持“純詩”的概念，主張借鑑西方現代藝術手法，重視詩的思維、情緒，但並不注重詩的音樂性和外在的格律形式。
代表詩人有卞之琳、戴望舒、何其芳、廢名、徐遲、林庚、金克木、玲君、施蟄存、路易士等。代表作品：卞之琳《斷章》，戴望舒《雨巷》，何其芳《預言》《花環》，廢名《十二月十九夜》等。
七月派——這一流派的詩人大多經歷過人生的重大起落沉浮，深陷政治冤獄幾十年，新時期得以“鮮花重放”，是跨越了三個時代的詩歌流派。代表詩人有牛漢、艾青、羅洛、曾卓、綠原、魯藜、彭燕郊、鄒荻帆、胡風等。
代表作品：牛漢《我的家》《半棵樹》《華南虎》，艾青《大堰河——我的保姆》《雪落在中國的土地上》《礁石》，鄒荻帆《花與果實》《走向北方》，曾卓《欄杆與火》《懸崖邊的樹》，胡風《為祖國而歌》，綠原《驚蟄》，魯藜《泥土》，彭燕郊《冬日》等。
九葉派——顧名思義由九位詩人組成。他們努力融合中國古典詩歌和西方現代詩歌的語言風格，追求詩歌的現實性、象徵性和哲理性，注重詩人內心的感受。代表詩人有辛笛、陳敬容、鄭敏、杜運燮、唐祈、穆旦、袁可嘉等。代表作品：陳敬容《珠和覓珠人》，穆旦《讚美》等。
現實浪漫派——這個命名有些牽強，也許源出於毛老人“革命的現實主義與革命的浪漫主義相結合”的寫作原則。從建國後到七十年代末期，遵循的是一條專制文學道路，即所謂的遵命文學或革命文學。在近三十年的歷史跨度裡，詩歌的調式驚人的統一。
代表詩人有郭小川、聞捷、賀敬之、張志民、田間、李瑛、李季、嚴辰等。代表作品：郭小川《甘蔗林，青紗帳》，賀敬之《桂林山水歌》，李瑛《酒肆》《魯迅》，聞捷《蘋果樹下》李季《王貴與李香香》等。
此外，民主革命時期詩歌流派或詩群還有早期寫實派（馮至、冰心、劉半農、胡適等）、早期浪漫派（郭沫若、田漢等）、中國詩歌會（蘆荻、王亞平、蒲風等）、晉察冀詩派（田間、陳輝等）等，這些流派影響不是很大，或沒有形成相對穩定的詩學主張。
在現代，舊體詩這一概念主要是為與現代的新詩相區別。新詩出現以前，自《詩經》以來的辭賦、古風、律絕、詞曲等，與“古典詩歌”的意思相近。中國的舊體詩有古體近體的分別。古體詩有四言、五言、六言、七言、雜言等;近體詩亦稱“今體詩”,有律詩和絕句。齊梁陳三代是新體詩形成和發展的時期。因為這種新體詩最初形成於南朝齊永明年間，故又稱“永明體”，其代表詩人是謝朓。永明體的產生，標誌著中國古典詩歌的一大進步，為當時的詩壇注入了新的氣息，樹立了新的美學風範。他們所積累的豐富的藝術經驗，也為後來律詩的成熟及唐詩的繁榮奠定了基礎。新體詩是由古詩到律詩的過渡形態。新體詩的代表作家是謝朓、沈約。
舊體詩的要求十分嚴謹，必須符合以下三個要素：1、詩的韻格：韻是詩歌音樂美的基本條件，是詩最重要的組成部分，不論古體詩、近體詩，都要求押韻，沒有韻就不能成為詩，可以說這是詩區別於其它文學作品的重要標誌。押韻：就是把韻母相同或相近的兩個或更多的字，配置於詩的一定位置(每聯的對句即雙句句尾)，使之產生一種同聲效應，聲音迴環之美。押韻的目的，是利用韻增加詩的和諧和美感，使人讀之順口，聽之悅耳，記之容易。2、詩的聲律：舊體詩，特別是近體詞，十分注重平仄的粘對，聲韻的協調。詩的格律主要就是平仄的格式和規律。3、詩的對仗：詩文詞句的對偶，叫做對仗。其基本特點是把同類或對立的概念並列起來，使之象古代的儀仗隊，兩兩相對，故名對仗。講究對仗是律詩必須遵循的格律之一，是中國詩歌區別於西方詩歌的顯著特徵，它可以使句法轉換而不雷同，避免了單調平板，增加了詩的韻味，富有鮮明的民族特徵。
現在所稱新體詩應該是新詩，主要流派：
湖畔派——因該流派詩人多聚集在西子湖畔而得名，是中國新詩最早的一個流派。愛情，是湖畔派吟唱的主要內容。代表詩人是馮雪峰、汪靜之、應修人、潘漠華等。代表作品：馮雪峰《伊在》《賣花少女》，汪靜之《蕙的風》，應修人《含苞》，潘漠華《離家》等。
新月派——提倡為藝術而藝術的唯美寫作。代表詩人是徐志摩、方令儒、陳夢家、聞一多、林徽因等。代表作品：徐志摩《沙揚娜拉》《再別康橋》，聞一多《死水》《靜夜》，朱湘《採蓮曲》等。
象徵派——早期現代詩歌的一個分支，更具有獨立的象徵主義特徵。代表詩人是李金髮、王獨清、穆木天、馮乃超、胡也頻、蓬子等。代表作品：王獨清《但丁墓旁》，李金髮《棄婦》《我揹負了……》《里昂的車中》，胡也頻《曠野》，穆木天《落花》《煙雨中》等。
現代派——這一流派的詩歌成就較大，對後世的影響也比較深遠。他們堅持“純詩”的概念，主張借鑑西方現代藝術手法，重視詩的思維、情緒，但並不注重詩的音樂性和外在的格律形式。
代表詩人有卞之琳、戴望舒、何其芳、廢名、徐遲、林庚、金克木、玲君、施蟄存、路易士等。代表作品：卞之琳《斷章》，戴望舒《雨巷》，何其芳《預言》《花環》，廢名《十二月十九夜》等。
七月派——這一流派的詩人大多經歷過人生的重大起落沉浮，深陷政治冤獄幾十年，新時期得以“鮮花重放”，是跨越了三個時代的詩歌流派。代表詩人有牛漢、艾青、羅洛、曾卓、綠原、魯藜、彭燕郊、鄒荻帆、胡風等。
代表作品：牛漢《我的家》《半棵樹》《華南虎》，艾青《大堰河——我的保姆》《雪落在中國的土地上》《礁石》，鄒荻帆《花與果實》《走向北方》，曾卓《欄杆與火》《懸崖邊的樹》，胡風《為祖國而歌》，綠原《驚蟄》，魯藜《泥土》，彭燕郊《冬日》等。
九葉派——顧名思義由九位詩人組成。他們努力融合中國古典詩歌和西方現代詩歌的語言風格，追求詩歌的現實性、象徵性和哲理性，注重詩人內心的感受。代表詩人有辛笛、陳敬容、鄭敏、杜運燮、唐祈、穆旦、袁可嘉等。代表作品：陳敬容《珠和覓珠人》，穆旦《讚美》等。
現實浪漫派——這個命名有些牽強，也許源出於毛老人“革命的現實主義與革命的浪漫主義相結合”的寫作原則。從建國後到七十年代末期，遵循的是一條專制文學道路，即所謂的遵命文學或革命文學。在近三十年的歷史跨度裡，詩歌的調式驚人的統一。
代表詩人有郭小川、聞捷、賀敬之、張志民、田間、李瑛、李季、嚴辰等。代表作品：郭小川《甘蔗林，青紗帳》，賀敬之《桂林山水歌》，李瑛《酒肆》《魯迅》，聞捷《蘋果樹下》李季《王貴與李香香》等。
此外，民主革命時期詩歌流派或詩群還有早期寫實派（馮至、冰心、劉半農、胡適等）、早期浪漫派（郭沫若、田漢等）、中國詩歌會（蘆荻、王亞平、蒲風等）、晉察冀詩派（田間、陳輝等）等，這些流派影響不是很大，或沒有形成相對穩定的詩學主張。