北宋時期皇帝直接掌握軍隊的建置、調動和指揮大權。其下軍權由三個機構分任。

樞密院，為最高軍事領導機關，掌軍權及軍令，軍隊排程；

三衙，即殿前都指揮司、侍衛馬軍司和侍衛步軍司，為中央最高指揮機關，三個部門共同領導禁軍部隊，

兵部，隸屬於尚書省，為了防止宰相對軍國大事的干預，宋代兵部只掌管兵衛、儀仗、鹵簿、武舉、民兵、廂軍、土軍、蕃軍等非正規軍，同時負責武將升遷管理、地圖儀仗等。

還有率臣，為禁軍出征或鎮戍時臨時委任的將帥，統領地分屬三衙的禁軍，事畢皆撤銷。

兵力的配置上，宋朝軍制遵循“強幹弱枝，內外相維”的原則。禁軍中最精銳的殿前軍駐守在京城，侍衛親軍駐紮在各地。京城的人馬最為精強，各方鎮知道兵力不敵，不敢造反。這就是“強幹弱枝”。

禁軍編制為廂、軍、營(指揮)、都4級。廂轄10軍共25000人，軍轄 5營共2500人，營轄5都共500人，（每都100人）。

禁軍是正規軍，除了禁軍，地方上還有廂軍（地方駐軍）、鄉兵（民兵）、番兵（西北的胡人兵）組成。

宋朝禁軍還有地方的廂軍都是募兵制，一日當兵，終身為兵，如果長期戰爭，這種做法還是沒事的，因為軍隊總在消耗，不斷的新陳代謝，老兵戰死或者成了精銳，新兵替換，總有新鮮血液，戰鬥力還是可以保證的。

但是澶淵之盟後，宋遼百年和平，軍隊長期養兵，士兵都老了，又得招募新兵，到了宋仁宗朝，禁軍達到八十萬人，（當然，有很多吃空餉的，也就是老兵死了瞞報），八十萬禁軍，絕對是個很大的財政負擔，但是戰鬥力卻很不行。

於是就有了宋神宗朝的熙寧變法，也就是王安石變法，想改變軍隊的冗兵冗員的問題，只是這種問題，通常是改變不了的。

這是禁軍，而廂軍呢？最高峰時，人數也達到了46萬人，當然，濫竽充數、吃空餉的人也很多，戰鬥力也不行，廂軍戰鬥力不行，倒不是什麼大問題，

只要是禁軍的教頭均稱為八十萬禁軍教頭，參考宋代相關記載，一個所謂的八十萬禁教頭一般會訓練幾十至一百的禁軍，也就是說象林沖，王進此類的八十萬禁軍教頭至少也有七八千人，更何況林沖，王進皆是小說虛構之人。