咳嗽是機體的防禦性神經反射，有利於清除呼吸道的分泌物和有害因子。

咳嗽中樞位於延髓，來自耳、鼻、咽、喉、支氣管、胸膜等感受區的刺激傳入延髓咳嗽中樞，中樞再將衝動傳入運動神經，完成咳嗽。

咳嗽按性質分為乾咳和溼咳。通常將每日痰量大於10ml作為溼咳的標準。

咳嗽常見病因：

1、呼吸道疾病：咽喉炎、喉結核、喉癌、哮喘、肺結核、氣管支氣管炎、支氣管擴張、物理或化學物質刺激支氣管黏膜、肺部細菌、病毒、真菌感染等。

2、胸膜疾病：各種原因引起的胸膜炎、胸膜間皮瘤、自發性氣胸等均可引起。

3、心血管疾病：二尖瓣狹窄、左心衰竭、肺栓塞等也可出現。

4、中樞神經因素：面板受刺激、三叉神經分佈的鼻黏膜及舌咽神經支配的咽峽部黏膜受刺激、腦炎、腦膜炎。但這種情況下，人們通常可以自主的咳嗽或抑制咳嗽。

5、其它因素所致：胃食管反流病、服用ACEI藥物後、習慣性或心理性咳嗽。

咳嗽是人的一種最常見的現象，也是疾病的症狀之一，可以肯定的說，人一生中沒有不出現咳嗽的人，咳嗽是人正常生存的必要條件之一。

那麼究竟什麼是咳嗽？準確的說，咳嗽是一種保護性反射，人體透過咳嗽，可以將氣道的分泌物異物排出體外，以免造成氣管、氣道的阻塞產生窒息，同時也有利於氣道炎症的消散。

咳嗽是一種神經性的反射，受到神經中樞的控制，控制咳嗽的神經中樞，叫做咳嗽中樞，位於延髓。

在人體的氣道，尤其是咽喉部、氣管以及支氣管等，分佈著大量的咳嗽感受器。當這些部位出現炎症、理化因素或者其他刺激的話，咳嗽感受器就會接受到這些刺激訊號，從而將刺激訊號上傳到咳嗽中樞，咳嗽中樞收到刺激訊號，就會發出咳嗽衝動，進一步往下面傳導，將咳嗽的衝動訊號傳遞到產生咳嗽的肌肉，比如肋間肌（兩根肋骨之間的肌肉）、膈肌（胸腔與腹腔之間的肌肉）、喉肌等，這些肌肉之間互相配合，增加胸腔內的壓力，從而使氣道產生急速的氣流，產生咳嗽動作。

所以，咳嗽產生的氣流非常急速，時速大於500公里，超過了一般火車的速度。

這是毫無疑問的。

大多數動物特別是哺乳動物都會產生咳嗽，像狗牛馬等等，因為這些哺乳動物都有以人體相類似的咳嗽機制，要透過呼吸道進行呼吸，我不能產生咳嗽的話，那麼氣到就會阻塞就無法呼吸，最終會窒息死亡。

當然，有些海洋生物本身不存在相應的呼吸系統，所以也就沒有咳嗽的產生。

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凡是用肺氣管呼吸的動物都會發生咳嗽的，除了人，例如：猴子、狗、貓、雞等等。原因是喉部及氣管、肺部受外部刺激，以及感染病變都會發生咳嗽現象，當然，“發病”型別不同，咳嗽的症狀也不同。當然不屬於這個範圍的動物是沒咳嗽“機制”的。