中國古代以農業立國，農業講究時令氣節，春種、夏長、秋收、冬藏，一概以時令為轉移。時令的更換，一般民眾只能憑藉物候的變化來判定，有天文知識的巫師則能借助觀測天象來確定。上古觀象，通常在天剛昏黑時進行(稱為“昏見”)，被觀測的星被稱為“大火”，西方天文學名詞為天蠍座a。古代“大火”星昏見時恰好在春分時節，火正在這一天觀察到大火星位於南方正中的位置，於是向民眾釋出春分已經到來，可以春耕播種了。楚人的先民大約曾任古代的火王，這是神融得名的由來和火正的第一項職責。

上古的農業大抵實行刀耕火種，一年的農事始於燒荒，人民為勞作而緊張，因憧憬而激動，把燒荒看作是豐收的前奏，要舉行歡快而隆重的儀式。《禮記·郊特牲》說：“季春出火，為焚也。”說的就是古代出火燒荒儀式。由誰把妥善儲存了一冬的火種引到野外，點燃燒荒的第一把火呢?當然是那位責無旁貸的火正。到了秋季，大火昏見之後，還要舉行“納火”的儀式，把火種收藏起來。

然而，古代的火正主要還不是從事農業的實際官員，而是從事祭祀的宗教大巫。古人對天象的有規律執行感到不可思議，總是覺到有一隻“上帝之手”在操縱著自然和人事活動，大火的執行也不例外。況且自然界有風雨雷電，人世間有豐歉禍福，為了祈求上天賜予人世以永遠的福祉，於是有祭天的儀式。祭天時要殺牲，貢於柴堆之上，將柴點燃，讓牲肉的焦香伴隨著清煙飄上雲天，天帝聞到人間煙火和肉的馨香，就會大發慈悲，賜給人世以和平安樂。火正的任務，就是佈置、點燃和守護祭天的柴堆，完成燎祭的儀式。