犬戎之亂後，平王東遷，失去關中富饒之地，周王室直轄領土僅剩下洛邑王畿，並將位於黃河北岸、泌水之南的溫地（今河南省溫縣西南）賜給鄭國，實力大減，開始依附諸侯。

周桓王即位後，試圖振興周室，，極力打壓當時的近畿強國鄭國，免去了鄭莊公王室卿士之位，率周軍及陳國、蔡國、虢國、衛國等四個小國部隊討伐鄭國，爆發繻葛之戰，周桓王戰敗，被鄭將祝聃一箭射中肩膀。但此時周王室餘威尚存，鄭國也還不夠強大，於是鄭莊公放棄了追殺周桓王，並派人慰問。

後來鄭莊公又擊敗宋、陳、蔡、衛、魯等國聯軍，成為春秋五霸中的第一霸，被稱為春秋小霸。

此時的周天子正式周桓王，周桓王威風不再，加上戰敗，周朝已經禮崩樂壞，成為春秋五霸的招牌和附庸，周桓王還能有其他選擇嗎？

你可以選擇;

中了一箭之後;

選擇原諒;

還是在被射三箭之後。

再原諒。

敵強我弱，

輸是註定的。

周天子腦子又沒進水。

少吃點苦頭。

原諒是弱者的美德;

公元前707年，周桓王在準備了許多年後，終於瞅準機會，前往伐鄭。

周桓王與鄭莊公之間，存在著長期的積怨。這種積怨，原本在周平王在世時就存在：鄭國兩代國君鄭武公與鄭莊公都是王室執政卿，但是鄭莊公卻佔著茅坑不拉屎，長期不到王室任職。周王室數次想再提攜一位執政卿，卻被鄭莊公兩次武力入侵周王畿，周桓王自感彼時實力不足，最終不得不放棄改任執政卿的計劃。

周桓王雖然在那時不敢對鄭國動手，可他一直暗地裡在準備對鄭國發動致命一擊。

公元前707年，鄭國在東周第一次世界大戰已取得決定性勝利。此時，鄭莊公已經將宋莊公送回宋國為君，與魯國走向了深度合作，與齊國關係進一步得到鞏固。也就是說，鄭國與東周的強大諸侯國已經結成了同盟。

為了準備與鄭國的這場大決戰，周桓王只能聯合蔡國、陳國、衛國三個諸侯國。這三個諸侯國，除了衛國實力稍強，蔡國、陳國都屬於三流諸侯國。周桓王只能聯合這三個諸侯國，說明周王室在江湖上的影響力，其實遠不如鄭國。這也是長葛之戰中，王室聯軍最終失敗的主因——王室同盟軍的實力確實太差了。

為什麼周桓王被射中肩膀後，不得不忍氣吞聲？就是因為周桓王費勁九牛二虎之力才聯合到這些諸侯國，結果還是被鄭國擊敗，這已經是王室能力的極限了。周王室東遷後，本身實力大大下降，依靠鄭國和晉國才得以在洛邑立足，根本就沒有得到天下諸侯國的普遍認同。

所以，不管是自身實力還是在東周江湖上的號召力，周王室都不如鄭國，不忍氣吞聲還能怎樣？

非也，他要是能忍，也不會挨這一箭了。自他的爺爺周幽王烽火戲諸侯，被西戎吊打東遷之後，王室就日漸衰微。其初，大封諸侯，贈其玫瑰，手有餘香，誰能想到春色滿園之後就關不住了呢。故這種體制上的缺陷，即便鄭莊公不射他這一箭，劉莊公也會捅他一刀——落後就要捱打嘛。

當然他周桓王要是能忍，且乖一點，鄭莊公也用不著冒天下之大不韙。偏偏一個要博一博，一個偏要鬥一鬥，打起來還不是早晚的事嗎。

在周桓王老爹周平王在的時候，就想把一部分權利從鄭莊公手裡摳出來給虢公，鄭莊公質問周平王有沒有這回事，周平王死不承認，那好相互交換太子，以表真心，由此還引發了左丘明老先生一通大論：“信不由中，質無益也。明恕而行，要之以禮，雖無有質，誰能間之？苟有明信，澗溪沼沚之毛，蘋蘩蘊藻之菜，筐筥錡釜之器，潢汙行潦之水，可薦於鬼神，可羞於王公，而況君子結二國之信，行之以禮，又焉用質？

後來周桓王上臺，直接削去鄭莊公的卿位，給了虢公。這下惹火了鄭莊公，立即還以顏色，先是四月份取了溫之麥，秋，又取了成周之禾。

口食都讓人奪了，還能忍嗎？周桓王：叔可忍，嬸不可忍也。於是統周軍及陳國、蔡國、虢國、衛國四國部隊討伐鄭國，在繻葛擺開陣勢決一死戰。人多不一定會打，鄭莊公可是老手了，且用了他獨創的魚麗陣法。史書左傳有載：以中軍奉公為魚麗之陣。先偏後伍，伍承彌縫……”說白了就是魚群戰術，在戰車左右後藏滿甲士步兵，戰車衝鋒，甲士一窩蜂跟上，哪裡由缺，哪裡補，保障車的戰鬥力。憑此一舉擊潰周桓王的中軍，被祝耽箭中王肩。

活捉是一定的了，老謀深算的鄭莊公還是放了他：君子不希望逼人太甚，何況欺凌天子呢？我們是自衛，國家能免於危亡就足夠了。”戰後，鄭莊公為了表示尊王，還特派大夫祭仲去慰問受傷的周桓王及其左右隨從。打人一巴掌又給人一甜棗。

此時的周桓王，受一箭之傷，傷了元氣，也傷了心，不忍，嬸也無可奈何了。