白蓮教相信很多人在影視劇上，或者歷史教材上都有看到過，歷史上最出名的白蓮教教徒就是明朝開國皇帝朱元璋，當然也有一個說法是朱元璋加入的是明教。

白蓮教是南宋時期江蘇崑山的僧人慈照所建立的，他是一個半信仰佛教半滋擾生事的民間組織。他就像一個有雙重人格的人一樣，一面宣揚慈善，一面去幹著禍害相鄰的勾當。

白蓮教的慘淡退出歷史舞臺應該是在清末近代的時期，白蓮教把自己偽裝成拳社團體組織聚集起來企圖推翻清政府，後反被清政府利用來對抗洋人，後被雙方一起鎮壓而基本消滅。

白蓮教是唐宋時期發端，盛行於元明，終結於清代的地下社團。

白蓮教，起源於唐代的佛教淨土宗。宋代開始走向平民階層，形成半僧半俗社團。南宋因官方鎮壓而轉入地下，逐步與摩尼教（明教）等互相滲透，教義混合。元代初期，白蓮教曾經得到政權表彰，但不久就因勢力擴張太快被禁止，因此白蓮教開始對蒙元採取敵對態度。元末，徐壽輝天完政權等白蓮教勢力對反抗蒙元暴政有極大作用。

明代開始，朱元璋強力鎮壓白蓮教，再次轉入地下，勢力開始分散，互不統屬，教義更是分化甚多，發生多起暴動。

清代白蓮教再次分化。逐步成為底層百姓信奉的社團組織。乾隆末期，王聰兒率領20萬信徒縱橫川陝鄂豫四省，清政權與漢族地主武裝歷時9年才平定，耗軍費2億兩，是清政權逐步走向衰落的標誌性事件。此後，白蓮教也基本退出歷史舞臺。

它是中國歷史一個持續造反千年的神秘組織，它參與了中國古代朝代更替的很多大事件，最後更是加速了滿清王朝的滅亡。它具有強大的生命力，歷朝歷代都不遺餘力地要將其剿滅，但它春風吹又生，反而搞死了很多王朝。今天，我們就一起來走進這個中國古代的神秘組織。

它就是白蓮教，是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。它本淵源於佛教的淨土宗，屬於佛教的分支，剛開始的時候被稱為“白蓮社”。到了南宋紹興年間，僧人茅子元在白蓮社的基礎上建立了白蓮教。白蓮教起初崇奉阿彌陀佛，提倡唸佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，是一種半僧半俗的秘密團體。

但是後來，白蓮教被玩壞了，它常常被利用做組織百姓造反的工具。特別是在元末、明、清時期，白蓮教組織了多次大規模的農民起義。例如在元末就是白蓮教率先揭開了農民起義的序幕，紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，給予了元朝沉重地打擊。在明初，朱元璋嚴禁白蓮教，但也爆發了多次白蓮教起義，最終都被血腥地鎮壓了。

而到了清朝，白蓮教發展成為了反清秘密組織，並且白蓮教起義不斷，加速了滿清的滅亡。特別是在嘉慶年間，持續了九年多的白蓮教大起義，有幾十萬人參加，聲勢浩大。清政府為此抽調了16省的兵力，花費2億多兩白銀，這才將這次起義鎮壓。這次大起義嚴重削弱了滿清的武力，耗費了財力，導致滿清迅速跌入沒落的深淵。雖然這次白蓮教遭到了血腥鎮壓，但是白蓮教並沒有由此滅亡。隨後，白蓮教繼續以不同的稱謂活躍在中國的舞臺上，例如天理教起義，幾十個人差一點就佔領了皇宮；義和團、紅槍會、小刀會等等。

只是到了後來，雖然白蓮教沒停息過，但都是小打小鬧。1949年以前，還有一些白蓮教的分支，但是已淪為反動會道門組織，最終被鎮壓，並且這個造反了千年的神秘組織消滅在了歷史長河中。

白蓮教是一個混合有佛教、明教、彌勒教等內容的秘密宗教組織，南宋初年已出現在江蘇崑山。元明清獲得了快速發展，分成為大乘、混元、收元等各個支派，常為農民起義所利用，成為組織、鬥爭的工具。

明清時期，白蓮教徒刊刻了許多寶卷，宣揚“兩宗三際”、彌勒下凡和劫變觀念，宣傳“真空家鄉，無生父母”的信仰。白蓮教認為彌勒佛降世後，光明將戰神黑暗，一個新的世界就會誕生。這也成為了許多起義推翻舊王朝的關鍵信念。

清朝乾隆嘉慶年間都爆發了好幾次大規模的白蓮教系統的大起義，但是這些起義遭到了鎮壓，清政府也採取了嚴格措施來打壓白蓮教的發展。後來白蓮教的再一次活躍則是庚子年間義和團運動中，很多白蓮教系統的組織都化名義和團參與了活動。此後白蓮教就陷入沒落了。

白蓮教的成員十分廣泛，有農民、城市貧民、手工業者、小商人、小業主、僱工等，也有一些太監、王府包衣、莊頭、紳士、書吏、差役等參加。這些成員大多來自社會底層，生活困苦，而且古代封疆王朝管控能力有限，難以對底層民眾實現有效管理。到了近現代，隨著現代國家的建立，政府管理能力加強，底層民眾的活動大受限制。白蓮教的發展也逐漸衰落了。