1.儒艮是海洋哺乳動物，用肺呼吸，所以十幾分鍾露出水面一次，喜食水草，出水時經常會盯著水草，遠遠看著跟頭髮一樣，被誤認為是美人魚。

2.儒艮是胎生哺乳動物，餵奶時，和女人一樣，用前肢擁抱幼崽，母體頭部和胸部漏出水面，防止幼崽吸奶時嗆水，遠看更像人類。

3.儒艮在此期間喜歡在近海出沒，又生性害羞，一受驚就迅速逃跑，驚鴻一瞥下，就被誤認為是美人魚了

其實儒艮長得一點也不像人，更不用說是美人了。

人們把儒艮看成美人魚，因為有些人們曾經看到儒艮半個身子露在水面上，抱著儒艮幼仔哺乳。想像一下，如果是在有月光的夜間，如果是在遠處，朦朦朧朧的，看到這種情形，再加上人們的想像力，儒艮就成了美人魚了。

提起儒艮這種生物，可能大多數人都不知道是什麼，那麼為什麼它被稱為“美人魚”呢？

原因是儒艮是一種哺乳動物，它需要不定時的浮出水面呼吸，而哺乳期的雌性常常會在換氣的時候，懷抱幼崽哺乳，被古代人們發現，誤以為是美人魚在餵養嬰孩，所以被稱為“美人魚”。

儒艮是一種海生食草性獸類，是哺乳綱海牛目儒艮科儒艮屬的唯一物種，沒有亞種。又被稱為人魚、海牛、美人魚等，它的身體就像一個大大的紡錘，有3米長，體重能達到300-500千克。這是一種性情溫和的食草動物，它僅僅只吃生長在海床底部的植物，以多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等為食。它進食的時候不用牙齒去截斷食物，而是用它那大大的嘴去握住食物。

由於它進食的時候動作酷似牛，一邊咀嚼一邊搖頭，所以又被稱為“海牛”。

儒艮的面板對水溫和水質很敏感，它從來不去冰冷的海域，當海水溫度低於15℃，它們就會容易患上肺炎，在水質比較差的海域容易患寄生蟲並且面板容易潰瘍。

儒艮是最古老的海洋生物之一，但是在4000年前人就已經開始了對它的捕殺，它的肉可吃，脂可煉油，面板可以製成皮革，所以人們對它的傷害就沒有停過。

而現代的經濟建設也大大破壞了它們的棲息地，使得它們數量更是進一步減少，儒艮在中國主要在廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海等地生存，為了保護它們，上世紀90年代就已經在廣西合浦建立了儒艮國家級自然保護區。但是，悲哀的是近10年來，中國已經難覓儒艮影蹤。

儒艮是中國的一級保護動物，也是瀕危物種，這種古老的生物迫切需要我們的保護！

哥倫布第一次美洲之旅中，他記錄了在海地島周圍水域看到三隻美人魚的情景。他記錄中說看到這些美人魚從他途經路線附近的海面升起。後來人們發現這些神話中的美人魚很可能是 儒艮。

為什麼儒艮會被認為是美人魚呢？可能是因為它們也有和人類一樣的乳房，並且乳房的位置位於胸鰭下，和人類乳房的位置很相似。儒艮還和人類一樣是胎生產子，當雌儒艮用前鰭把幼仔抱在胸前餵奶的時候，樣子和傳說中的美人魚非常相似。所以這就是儒艮為什麼叫美人魚的原因。

儒艮有一條像鯨魚一樣的毛茸茸的尾巴，一個大鼻子，上唇突出於嘴，鬃毛而不是鬍鬚。儒艮生來就呈蒼白、奶油色，隨著年齡的增長變暗為板岩灰色，平均年齡約為70歲。另一個明顯的特徵是成年雄性和一些老年雌性會長出小象牙，雄性會在交配季節用它們來戰鬥。儒艮也有很好的聽力，但是不像海牛，它們的視力很差。成年儒艮通常大約有8到10英尺長。

儒艮生活在東非到澳洲的沿海水域，大部分人口居住在澳洲北部水域。它們喜歡淺而溫暖的地區，那裡海草含量高，很少在河流中發現，不像海牛。儒艮通常單獨或成對出現，但可以聚整合一大群，由近100只組成。儒艮的確切懷孕期未知，但估計大約一年。與海牛相似，儒艮在沿海水域生下幼仔，幼仔在那裡游泳到水面進行第一次呼吸。 在海上時，他們更喜歡海草，在河流中，他們咀嚼淡水植物。因為植物的營養價值如此之低，海牛每天必須吃草6到8個小時。

儒艮也是食草動物，飲食與海牛相似。儒艮有10到14顆牙齒，嘴唇和顎上有角質墊，很容易長出根部植物。在儒艮的胃裡發現了一些藻類和偶爾出現的螃蟹，但是它們的胃相對簡單，消化起來很困難。

國際自然保護聯盟(自然保護聯盟)將儒艮列為易受攻擊的物種，瀕臨滅絕。當我們在快速變化的海洋景觀中航行時，我們必須與這些神奇的生物共享海洋。因為它們無法在寒冷中生存，儒艮每年都必須艱難地走向溫暖的水域。你能幫忙的最重要的方法是始終保持尊重。如果你有幸在野外看到儒艮，千萬不要打擾它們。對你和動物來說，從遠處欣賞是最安全的。